Книга Запретная алхимия, страница 168 – Стейси Макьюэн

Первым вывалился Ганнер. Он упал на колени, содрогаясь в жутком кашле. Из рассеченной брови текла кровь, струйками запутываясь в бороде, черной от угольной пыли. Следом за ним в слабом свете моего фонаря показались еще два десятка человек. Кого-то несли на руках, кто-то обессиленно сползал по стенке. Все они жадно глотали воздух, вымазанные грязью; в темноте блестели только их глаза.

— Он прислал чародейку? – выдавил Ганнер; его голос напоминал скрежет. Он взглянул на меня и сплюнул черную мокроту. – Ну еще бы.

Я пошатнулась, в глазах двоилось.

— Эта чародейка сейчас вас выведет, – сказала я. – Или вы предпочитаете остаться здесь?

Он выдохнул что-то похожее на смешок. Оперся на мою руку и встал на дрожащие ноги. Я заглянула ему через плечо.

— Они могут идти?

— Поползут, если надо будет, – прохрипел он. – Веди.

Я поднималась, придерживаясь руками за стены, и постоянно оглядывалась на цепочку шахтеров за спиной. Раненых несли на плечах, остальные волочили ноги, хрипло втягивая воздух. Я вспомнила слова отца о том, как меняется температура воздуха, как газ туманит рассудок и ноги наливаются свинцом. «Вот что делают туннели, – говорил он мне когда-то. – Ты не можешь бежать, не можешь видеть. А когда понимаешь это – уже слишком поздно». Я ускорила шаг, чувствуя, как мозг словно плещется в черепе. Мне не хватало кислорода.

— Спокойно, – прозвучал голос Ганнера за спиной. – Ногу за ногой, девочка. Это просто газ.

Я кивнула, но от этого движения перед глазами все поплыло, рассыпаясь узором калейдоскопа. Я упала, не почувствовав боли, но чьи-то руки тут же рывком подняли меня. Слышались стоны мужчин. Стены будто затянули погребальную песнь. Туннель казался бесконечным, он словно растягивался прямо под ногами.

— Почти пришли, – выдохнула я.

И вдруг в клетке, которую нес один из шахтеров, канарейка издала последний слабый звук и затихла.

— Стой! – Ганнер схватил меня за плечо.

Свет фонаря упал на его искаженное лицо, на раскрытый рот. Он стал похож на призрака. А затем из глубин земли донесся катастрофический гул. Он прокатился по кончикам моих пальцев, по подошвам ног. В моем сознании миллиарды искр вспыхнули и погасли разом.

— ГАЗ! – крикнул кто-то. – ВЗРЫВ!

— БЕГИ! – рявкнул Ганнер, толкая меня вперед изо всех сил.

Я полетела в темноту, а стены вокруг начали рушиться. Пласты земли падали с потолка, заваливая путь. Я отбрасывала каждую преграду своей волей, снова и снова. Стены держались, пока я касалась их силой, и рушились сразу за нашими спинами. Пару раз я слышала вскрики тех, кого задело камнями. И вопли остальных:

— Не останавливаться! Вперед!

Слишком тяжело. Это было невыносимо тяжело. Если все обрушится разом, мне не хватит сил это удержать. И вдруг впереди забрезжил свет. Он пробивался сквозь пыль и летящие камни. Ганнер толкнул меня в спину: «БЕГИ!» – стены вокруг окончательно посыпались. Но я прижалась к стене, уперлась ладонями в потолок и пропустила его мимо себя.

Я считала мужчин, пробегавших мимо, и держала этот холм над нами, не позволяя ему нас раздавить. Еще несколько человек, твердила я себе. Девять. Десять. Одиннадцать… Держись, Нина.

Но человеческие силы не безграничны. Я сбилась со счета, ощущая только удары тел, проносившихся мимо. В глаза забилась пыль, я перестала видеть. С каждым дюймом моя воля слабела. Ноша была непосильной.