Книга Запретная алхимия, страница 185 – Стейси Макьюэн

— Путь есть, Нина, – тихо сказала она. – Прямо в центр. Ты сама его создала.

В ее тоне не было злобы или угрозы. Только печаль. Смирение.

Я зажмурилась. Покачала головой. В мыслях пронеслось: «Они придут сюда и перестреляют всех, сожгут все». Но вслух смогла произнести:

— Если я не смогу передать им алхимика, Таннер прикажет убить мою мать.

— Я не допущу этого, – сказал Тео, глаза его горели. – Ты построила туннель для Армии Лордов, и это их единственный путь внутрь. Таннер сочтет это достаточной услугой…

— Я найду алхимика! – бушевала я. – Если я найду его, им не нужно будет приходить и тысячам невинных людей не придется умирать.

— Послушай себя, – прорычал Тео, дергая себя за волосы. – Это те же самые люди, которые застрелили бы тебя, если бы знали, кто ты. Ты не можешь этого сделать.

— Могу, – сказала я, мой голос дрожал от нерастраченной ярости. – Я найду его, причем без твоей помощи, Тео. Я только прошу, чтобы ты не стоял у меня на пути. Если у тебя осталась ко мне хоть какая-то привязанность, позволь мне сделать это. Пожалуйста.

Возможно, было жестоко давить на наше прошлое, использовать его против Тео. Но я была в отчаянии.

Он долго смотрел на меня, мучимый, казалось, тем, что во мне видел.

— Неделя, – сказал он, сжимая переносицу, словно не мог поверить, что говорит это. – Мы можем сдерживать их неделю – и не дольше.

Облегчение пронзило меня.

— Спасибо, – выдохнула я.

Тео медленно покачал головой, глядя на мои дрожащие пальцы. Я сцепила их за спиной.

— Ты очень убедительна с ним, – сказал он внезапно, и его взгляд остекленел.

Что-то ужасное треснуло в моей груди.

— Я должна быть. Я…

— Ты сделаешь то, что должна, – закончил он за меня кивком, уже пятясь. – И я тоже.

Он повернулся спиной, направился к выходу из переулка и всем тем приземленным звездам на улице.

— Тео? – окликнула Полли его спину.

— Одна неделя, – сказал Тео брусчатке, и в тишине слова нашли путь обратно к нам.

Я подождала еще мгновение после того, как он свернул за угол, исчезая в завитках тумана. Затем я повернулась к Полли, взяла ее руки в свои.

— Мне нужно спросить тебя кое о чем. – Я знала, насколько это опасно. Ее темные глаза увлажнились. Она тяжело сглотнула, ожидая продолжения. – Ты и Отто… Это по-настоящему, не так ли?

Она отвернулась и пробормотала удрученно:

— Я знаю, что это бессмысленно.

— Это не так, – сказала я. – Я знаю, ты не хочешь, чтобы он пострадал. Если Армия Лордов найдет путь в этот город, люди здесь будут стоять и сражаться, Полли. Они не побегут. Они все умрут.

Слезы выступили в уголках ее глаз. Она сморгнула их.

— Знаю.

— Им не обязательно умирать, Полли, – сказала я, беря ее за плечи. – Ты можешь сделать так, чтобы они жили.

Она крепко зажмурилась.

— Проклятье, – сказала она. – Времени очень мало. Ты понимаешь это?

— Да. Ты можешь их удержать?

— Я задержу их, – сказала она. – Они знают о минах, а потому не будут спешить взрывать себя. – Она взяла мою руку и сжала ее. – Но я тоже не собираюсь умирать, Нина. Это должно сработать.

— Сработает, – поклялась я, но слова прилипли к внутренностям.

— Тогда я помогу.

А затем она исчезла так же быстро, как и Тео, обогнув угол и растворившись, оставив меня с туманом моего дыхания и давящей горой ужаса.

Я вся дрожала. Послание в моей ладони было смято до неузнаваемости. Я разодрала его на кусочки, пока пальцы больше не могли разделять волокна. Я ступала по ним, возвращаясь через переулок обратно на Мэйн-стрит с ее трамваем и фонарями.