Книга Аплодисменты для мисс Салливан, страница 56 – Виктория Малавийская

Мужчина удивлённо приподнял брови, окинул её быстрым взглядом — растрёпанный платок, побелевшее от страха лицо, — и, не задавая лишних вопросов, коротко кивнул.

— Хорошо, хорошо, — произнёс он мягко, но решительно снимая её руки со своих плеч. — Садитесь. Только успокойтесь, прошу вас.

Он помог ей устроиться на заднем сиденье и сам сел за руль. Массивный автомобиль плавно тронулся с места, и Мэгги, обернувшись, впилась взглядом в заднее стекло, судорожно высматривая любое движение позади. Но улица оставалась пустой.

— Какие-то проблемы, мисс? — поинтересовался мужчина, взглянув на неё в салонное зеркало. Голос у него оказался низким, приятным и удивительно спокойным для сложившихся обстоятельств.

— Нет, — соврала Мэгги, — то есть… просто задержалась допоздна, а такси поблизости не нашлось.

Мужчина понимающе хмыкнул и больше вопросов не задавал. Лишь спустя несколько минут, немного отдышавшись и совладав с бешеным стуком сердца, Мэгги наконец решилась разжать кулак и развернуть смятую записку. Строчки, написанные торопливым, но разборчивым почерком, запрыгали у неё перед глазами в тусклом свете уличных фонарей, проносившихся за окном:

«Под картинной галереей "Эшкрофт" на Пятой авеню есть подвал, где насильно удерживают десятки похищенных девушек — проституток, танцовщиц, случайных прохожих. Их избивают, пытают и заставляют выполнять то, на что они никогда бы не согласились по доброй воле. Здесь настоящее рабство, а не обычный бордель. Полиция покрывает всё это — шеф Харрингтон в дружеских отношениях с человеком по фамилии Грэйсон, который здесь всем заправляет. Умоляю вас: ни в коем случае не обращайтесь в полицию! Звоните сразу в ФБР по номеру 683–6800. Расскажите им всё, что здесь написано. Пожалуйста, поторопитесь — там десятки живых людей, которым нужна помощь».

Мэгги перечитала записку дважды, и с каждым словом внутри неё что-то обрывалось всё глубже. Последние сомнения, ещё теплившиеся где-то на краю сознания, рассеялись без следа. Артур Миллер был прав. Ричард Рейли был прав. Всё это время она имела дело не с обычной уличной бандой, промышлявшей на страхе нескольких несчастных женщин, — а с огромным, тщательно продуманным механизмом, в который были втянуты и полиция, и медицина, и, возможно, десятки других уважаемых людей города.

Она подумала об Элис. О том, что могли сделать с сестрой за эти дни изверги, способные на подобное. Слёзы сами собой навернулись на глаза, и Мэгги торопливо вытерла их тыльной стороной ладони, стараясь не разрыдаться на заднем сиденье незнакомой машины. Именно тогда до неё дошло, что она совсем не знает, куда держит путь.

— Простите, — обратилась Мэгги, наклоняясь вперёд, — а куда именно мы едем?

— В полицейское управление, мисс, — флегматично отозвался водитель, не отрывая взгляда от дороги. — У вас, судя по всему, серьёзные неприятности. Вам определённо нужно туда.

Внутри у Мэгги всё похолодело.

— Нет! — воскликнула она, вцепившись в спинку переднего сиденья. — Нет, мне не нужно в управление, пожалуйста, остановите машину! Мне нужна просто ближайшая телефонная будка, вот и всё! Высадите меня где угодно!

Но мужчина словно не слышал её. Он не сбавил скорость — напротив, «Крайслер» лишь заметно прибавил ход, и уличные фонари за окном замелькали чаще. Только теперь, слишком поздно, Мэгги поняла весь ужас произошедшего. Не было никакой счастливой случайности. Не было доброго прохожего, оказавшегося рядом в нужный момент. Она сама, обезумевшая от страха, вложила себя прямиком в чужие, заботливо расставленные руки — так же слепо и доверчиво, как когда-то, наверное, садились в машины все те девушки, чьи имена теперь навсегда терялись в подвалах под Пятой авеню.