Книга Джули Чан мертва, страница 44 – Лианн Чжан

— Переехать в самый дорогой город мира было не самым разумным решением, – продолжает Ай. – Через пару месяцев я поняла, насколько промахнулась. Я едва тянула аренду, даже когда брала все рекламные контракты подряд. Пришлось устроиться на вторую работу – писать статьи для независимого журнала. Через месяц я опубликовала пост, рассказав свою историю, – и бум, Белла Мари подписывается на меня. Мы начинаем переписываться, пересекаться на мероприятиях, и вот я уже приглашена на запуск ее бренда. Я не могла упустить такой шанс, особенно учитывая, насколько она и вся ее семья влиятельны в нашей индустрии. Все толстосумы буквально кружатся вокруг нее, будто готовы пуститься в пляс по щелчку ее пальцев. Уже просто появившись сегодня, я смогла познакомиться с бренд-менеджерами и представителями крупных модных домов, которые в ином случае даже не посмотрели бы в мою сторону. В нашем мире нужно держаться рядом с такими людьми, чтобы пробраться на самый верх.

Она делает ударение на слове «такими», и уголки моих губ сами по себе поднимаются. Интересно, знает ли она о твитах Эммелин?

Айла поворачивается ко мне.

— А ты? Как вы познакомились? Вы, должно быть, очень близки, раз ты сидела рядом с ней за ужином.

А мне так не показалось. За весь ужин Белла Мари почти не говорила со мной. Впрочем, вести светские беседы было особо некогда: во рту – еда, в ушах – мрачная музыка.

Я откашливаюсь.

— Да, наверное, мы не чужие друг другу. Не помню, как мы познакомились. Все как в тумане. Кажется, прошло уже больше пяти лет, и с тех пор столько всего изменилось.

Надеюсь, она поверит.

— Понимаю, о чем ты. Этот год был просто, – она фыркает, хаотично взмахивает кистью, давая понять, что здесь все кажется безумным, когда на ее телефоне срабатывает сигнал. – Черт. Мне нужно бежать, сменить няню. – Она тушит сигарету и относит к ближайшей урне.

— Я, пожалуй, тоже пойду, – говорю я. – Чувствую, еще чуть-чуть, и платье не выдержит.

Она смеется.

— Увидимся, – обещает Айла.

Оставшись одна, я ковыляю обратно в главный зал. Гости потягивают коктейли и переговариваются, а модели стоят на небольших постаментах, расставленных по залу. В лучах света их лица и тела кажутся почти фарфоровыми. Я без труда понимаю, где Белла Мари, – по толпе, которая ее окружает. Она как пчелиная королева, источающая феромоны, притягивающие помощников. Пробиться к ней быстрее чем за полчаса невозможно, так что я даже не пытаюсь.

Перед уходом я нахожу Анжелику. Из всех присутствующих только с ней мне и хочется попрощаться.

Я касаюсь ее плеча, она оборачивается с той самой натянутой улыбкой.

— Уже уходишь?

— Я вымоталась.

Она надувает губы, будто пытаясь так показать, что будет скучать.

— Увидимся.

Я уже собираюсь уходить, как вдруг вспоминаю странный пробел в календаре Хлои.

— Слушай, ты летом собираешься на отдых?

Ее губы приоткрываются, в глазах что-то мелькает. Она склоняет голову.

— Отдых?

Я хмурюсь.

— Ну, ты знаешь. В июне?

Стоящие рядом гости оборачиваются.

Анжелик напряженно смеется.

— Глупышка. По-моему, ты перебрала. Я понятия не имею, о чем ты.

Хм. Она же новенькая среди Белладонн. Может, еще ни разу не ездила с ними?

— Ладно, забудь.

— Ну, пока! – Она с какой-то нервной поспешностью возвращается к прежнему собеседнику, а я ухожу, чувствуя легкое беспокойство.