Книга Царь Скорбь, страница 344 – Джо Хилл

— Это он? Точно он? – прошептал Колин.

— Совершенно точно. Видишь, «Остров любви»^[248] смотрит, – ответил Артур, как будто последнее устраняло любые сомнения окончательно.

Оба двинулись вниз, по склону земляной насыпи, но стоило им свернуть в сторону темноты под мостом, земля посыпалась из-под ног, и Колин столкнулся еще с одним сюрпризом этого дня. На беговой дорожке он накручивал минимум по двадцать шесть миль в неделю, а еще занимался пилатесом под руководством личного инструктора. Страстно стремился к ловкости, к быстроте, к силе. Однако сейчас поскользнулся в грязи, засучил ногами, словно комик, отбивающий чечетку, но устоять не смог – рухнул, подвернув левое колено и чувствительно приложившись бедром обо что-то твердое. Если б не Артур, вовремя ухвативший его за руку, вообще скатился бы в реку.

Быть неуклюжим Колин не привык. Тут же вскочил, но страдальчески сморщился от резкой боли в колене. Вдобавок его трекинговые кроссовки из углеродного волокна, на подошве с глубоким шипастым протектором, с мембраной из гортекса, скользили по мокрой земле, как по льду, хотя поношенные «Тимберленды» Артура ушли в землю глубоко, прочно, будто пара бетонных свай.

— Ты как, o’кей? – спросил Артур.

— Как огурчик, босс, – ответил Колин… однако соврал. Колено давало о себе знать на каждом шагу. Еще немного, и он захромает. Скверно старт взят. Скверно.

Жидкие светлые волосы Свангур отрастил до плеч, а челку кое-как зачесал на розовую лысину. Лицо его обрамляла неопрятная желтоватая борода, губы растрескались, уголок рта украшала гнойная болячка – ни дать ни взять сифилис в человеческом облике. Блеснув водянисто-голубыми глазами, он оглядел обоих и снова устремил взгляд на экран телевизора.

— Один черный, точно старое собачье дерьмо, другой холеный да ушлый, что твой процентщик, – сообщил он телевизору, хмыкнув себе под нос. – У холеного денежки водятся, несет от него богачеством, прям-таки в нос шибает. Сквозь шелка пердит, не иначе. Чуток отсосешь – вот те и грош, сам за тот грош пинту возьмешь, так-то глотатель за глотателя платит, и все, понимаешь, сыты-довольны… хе-хе.

«Хе-хе» оказалось вовсе не смехом – скорее, парой отдельных слов.

— Пальчик, так? – уточнил Артур.

— Ишь ты, пальчиком ткнул, и с первого раза в яблочко.

— Говорят, – продолжил Артур, – ты путь к одной дыре, ведущей под землю, знаешь.

Свангур прикусил черный от грязи ноготь.

— Дыра в земле поджидает каждого. И отыскать ее проще простого.

— Эта дыра ведет к подземелью. К склепу.

— Хочешь склеп – конечно, кто ж тебе запретит?

— А под склепом – естественное… образование, некогда называвшееся Лестницей Артура. Мы с другом хотели бы на него поглядеть. Покажи дорогу, и я тебе заплачу.

— Пускай лучше платят за погляд на Лестницу Артура, чем на Пальчиков Зад, хотя там точно так же темно и тесно, – пробормотал Свангур, снова уставившись в телевизор. – Хотя смотря сколько, а? От холеного-то фунтовыми бумажками прям несет. А его человек только на слова и богат, а стало быть, беден почти как бедняга Стю Пальчик. Может, у кого башка и набита словами, звонкими, что твои серебряные доллары, но в банке, к примеру, ни пенни за них не получишь… хе-хе.

— Десять фунтов немедля, – предложил Артур, – и еще десять, когда назад выберемся.