Книга Битва темных душ, страница 53 – Вероника Фокс

Я сжала кулаки, ногти впились в ладони, но боль лишь обострила сознание. В голове проносились образы: сестра в золотой клетке, мать, теряющая последние крохи надежды, моё настоящее королевство — осколок прошлого, который я обязана вернуть. Что, если она говорит правду?

Но отступать было нельзя.

— Цену я назову сама, — воспротивилась я, и голос звучал твёрдо, хотя внутри всё кричало: это блеф, чистый блеф. — Ты думаешь, я боюсь потерь? Я уже потеряла слишком много. Но я не позволю тебе или Сердцу решать за меня.

Эбби замерла. На миг — всего на миг — в её глазах промелькнуло что-то, похожее на страх. Или на восхищение. Она медленно отстранилась, изучая меня, словно впервые видя настоящую Королеву, а не тень, которую привыкла недооценивать.

— Ты либо безумна, либо… — она замолчала, подбирая слово, — опасна.

— И то, и другое, — я подняла подбородок, встречая её взгляд без дрожи. — Но это не меняет правил. Ты ведёшь нас к Сердцу Отто. Ты говоришь всё, что знаешь. Уговор есть уговор.

Тишина снова опустилась на зал, но теперь она была иной. Не просто тяжёлой, а наэлектризованной, как воздух перед грозой. Эбби медленно кивнула.

— Как прикажете, Ваше Величество, — её голос звучал ровно, но в нём сквозила новая нота — осторожное уважение.

Повернувшись к Рауму, я встретилась с его тёмными глазами. В них не было ни тени сомнения, ни вопроса — только спокойная, стальная уверенность. Он был моей цепью и моим якорем одновременно, обруч вокруг сердца, не дающий утонуть в пучине отчаяния. Слабый отзвук его Клятвы пульсировал во мне, напоминая: мы связаны крепче стали.

Собрав всю волю в кулак, я заговорила:

— Мы выступаем на рассвете. И пусть Ад решит, кто из нас достоин его милости… или его гнева.

Я сделала глубокий вдох, собирая остатки своей решимости. Пришло время действовать. Пришло время показать всем — и друзьям, и врагам — что я достойна этого трона, этой короны, этой ответственности.

Воздух в Круге Открытых Врат вибрировал, словно натянутая до предела струна, готовая лопнуть от сдерживаемой мощи. Каждый вдох обжигал горло — будто я вдыхала не воздух, а раскалённые осколки чужих миров.

Перед мной зияла бездна, обрамлённая аркой из чёрного, мерцающего камня.

Руны, испещрявшие её поверхность, пульсировали ядовитым светом — стоило задержать на них взгляд, и в глазах вспыхивали болезненные искры. Отсюда пути вели во все миры… Или могли бы вести, если бы я действительно была Королевой Ада, а не жалкой пленницей собственной короны, чьи силы истощены, а воля — на грани слома.

Тяжесть базальтового трона давно осталась позади, но на смену ей пришла иная, куда более гнетущая тяжесть — ответственность, сдавившая грудь железным обручем. Открыть Врата на поверхность…

Риск был безумен.

Каждое прикосновение к адской силе здесь, в самом сердце Бездны, грозило новым схлопыванием — чудовищным катаклизмом, который мог стереть нас в пыль. Но сестра ждала. Отто пробудился — и теперь он в руках Короля Бруно.

Сомнений не оставалось.

Я стояла перед аркой, ощущая на себе взгляды команды — словно невесомые прикосновения, от которых по коже пробегали мурашки. Справа застыл Раум — непроницаемый, словно высеченный из самой тьмы. Его силуэт растворялся в полумраке, и лишь глаза, горящие холодным огнём, выдавали присутствие.