Книга Битва темных душ, страница 54 – Вероника Фокс

Чуть позади — Вин и Дан. Они держались плечом к плечу, бдительные, как сторожевые псы. Каждый мускул в их телах был напряжён. Казалось, они улавливают малейшее движение воздуха, готовые в любой миг сорваться с места, броситься в бой по первому моему знаку.

Ивви стояла чуть в стороне, бережно обхватив Бо — маленькое корнеподобное существо, от которого исходило тихое, зеленоватое сияние. Оно пульсировало в такт дыханию, наполняя пространство вокруг едва уловимым шёпотом жизни. Бо снова принял миниатюрную форму — так было проще пройти через портал. Его ветви-пальцы дрожали, указывая на зияющую пустоту в арке, словно безмолвно призывали меня сделать шаг в бездну.

А там, чуть поодаль, — Эбби. Её лицо скрывала маска невозмутимости, но в глазах пылал нетерпеливый, почти безумный огонёк. Он метался, как пламя в бурю, выдавая бурю эмоций, которую она изо всех сил старалась удержать под контролем.

Тишина Круга давила, густая и звенящая, будто натянутая до предела струна. И в этот миг голос Раума прорвал её — низкий, глухой, словно отдалённый раскат грома:

— Готова?

Я не ответила. Вместо этого медленно закрыла глаза, погружаясь в тишину собственного сознания, где пыталась отыскать нить связи с Адом — столь хрупкую, что казалось, одно неосторожное движение разорвёт её навсегда.

В воображении оживали картины: солёный ветер Эпоны, что играл волнами и шептал тайны глубин; шелест вековых сосен в Забытых Лесах, словно тихий гимн времени; запах влажной земли после дождя — свежий, терпкий, пробуждающий память о доме. Эти образы становились якорями, удерживающими меня на краю бездны.

Моя воля, дрожащая, как натянутая до предела струна, потянулась к арке. И тогда я почувствовала — адская энергия, что давно грозила разорвать меня изнутри, наконец откликнулась. Она хлынула отовсюду: из-под ног, из каменных стен, из самого воздуха, сгущаясь и устремляясь к моим вытянутым к Вратам рукам. Энергия текла по венам, обжигая, наполняя каждую клеточку нестерпимым жаром.

Боль — знакомая, ужасная — кольнула в висках, впилась острыми иглами, пытаясь сломить волю.

«Не сейчас. Не сейчас…» — мысленно повторила я, цепляясь за последние крупицы самообладания.

— Аврора… — донёсся до меня тревожный шёпот Ивви, будто сквозь толщу воды.

Я вцепилась в образ леса — в каждую деталь, от мха на старых стволах до пробивающихся сквозь листву солнечных лучей. И толкнула.

Воздух в арке взорвался. Вихрь теней и багровых всполохов закружился в безумном танце, разрывая реальность. Раздался звук — оглушительный, леденящий душу: треск, словно рвалась сама ткань мироздания.

Врата не открылись плавно. Они разверзлись, как свежая рана, обнажив за своими пределами не просто лес, а саму сущность мира поверхности — плотную, древнюю, дышащую тайной.

На нас обрушился шквал запахов: хвоя, влажная земля, что-то древнее, каменное — и тут же, контрастом, серный дух Ада, едкий, пронзительный. Они смешались в причудливый, почти осязаемый коктейль, ударив в ноздри, заставив на миг замереть.

Перед нами стеной стоял Забытый Лес — мрачный, первозданный, полный невысказанных историй. Его деревья, древние и могучие, тянулись к небу, словно стражи забытых времён. А за лесом, упираясь в горизонт, возвышались исполинские горы, окутанные плотным туманом.