Книга Эскадрон, сабли наголо!, страница 90 – Андрей Булычев

В ответ ему грохнуло несколько выстрелов. Артиллерии у персов уже не было, поэтому они не решились идти на штурм крепости, обложив ее.

— У вас нет припасов, – заявил прибывший на следующий день от принца парламентер. – Вы все умрете здесь с голоду. Но великий шах Фетх-Али, да продлятся его годы вечно, готов принять вас к себе на службу и готов одарить милостью. Ему нужны такие храбрые воины.

Парламентера выпихнули за ворота, а полковник подсчитывал имеющиеся запасы. С провиантом действительно было худо: сухарей во вьюках оставалось самое большее дней на пять, да местного, крепостного провианта еще на три дня, и то если хорошо его растянуть. Вот и все. Благо еще, что в крепости было два колодца, и проблем с водой не должно было быть.

Началось долгое сидение.

— Все не зря! – успокаивал своих людей Карягин. – Пока мы здесь на себе все армию принца держим, Елисаветполю и Тифлису ничего не угрожает. А у его светлости князя Цицианова есть время подготовиться к достойной встрече. Все жертвы и страдания наши не напрасны, братцы! Сейчас один только наш батальон всю многотысячную армию басурман с собою уравнял! Каждый из вас пяти десятков, а то даже и сотни неприятеля стоит! Гордитесь!

Чтобы выиграть время и придержать подле себя армию персов, полковник начал вести активные переговоры о сдаче. В одну из ночей проводник, армянин Юзбаш, переодетый в неприятельскую одежду, сумел незаметно выскользнуть из крепости и отправился на север. В подкладке стеганого халата у него было зашито донесение от Карягина.

— Только дойди! – попросил его Павел Михайлович. – А мы постараемся взять крепость Мухрат, там должны быть припасы.

Юзбаш дошел.

До истечения ультиматума персов оставались сутки. В одну из ночей отряд незаметно вышел из крепости Шахбулаг и проскользнул мимо спящего лагеря персов на север. На стенах, создавая видимость присутствия всего отряда, перекрикивался десяток егерей добровольцев. С ними все уже попрощались, как с покойниками, однако они утром нагнали колонну.

— Вашвысокоблагородие, персы на подходе, – доложился Карягину Коньков. – Мы там небольшой завал на дороге устроили, однако надолго он их не задержит.

— Ходу, братцы! Ходу! – скомандовал полковник. – В пяти верстах еще одна крепость имеется, Мухрат. Нужно успеть занять ее до подхода неприятеля.

Колонна ускорила свое движение. Егеря и драгуны, тяжело дыша, бежали по ухабистой каменистой дороге. Сменяясь через каждые десять – пятнадцать минут, катили три полевых единорога. Без пушек взять крепость было невозможно, и ни у кого даже мысли не возникало бросить такие тяжелые орудия.

— Смотри, Марк, Чайку мою не угробь! – наставлял ведущего за повод кобылу легкораненого Тимофей. – Свою Зорьку не смог сберечь, так за моей приглядывай. Ответишь за лошадь.

— Да виноват я, что ли? – морщась от боли, с досадой проговорил приятель. – Будь неладен тот фальконет и тот орудийщик-перс, который его наводил!

— Ладно, того орудийщика мы уже закололи, небось, – проворчал Савелий. – Удачливая твоя Чайка, Тимоха. В мою лошадку стрела еще в самом начале вошла. Совсем скоро все без коней останемся.

— Драгуны, ко мне! – послышалась команда поручика Кравцова. – Все, кто без серьезных ранений, занимают место в арьергарде!