Книга Западный щит Руси, страница 58 – Андрей Булычев

— Долго нам тут стоять нельзя, – задумчиво проговорил Назар. – Неизвестно, что там сейчас в Вильно творится. Не вышли бы люди Миндовга на наш след да не отправили бы погоню. Так что ты, Острога, попробуй-ка ещё потолковать со своим знакомцем. Только говори сразу, или они решаются и отчаливают с нами завтра поутру, или мы сами, без них уходим.

— Добро, – согласился приказчик. – Ну что там, готово?! – крикнул он костровым. – Тогда снимайте с огня и несите котлы, в животе уже урчит. Поем вот, да потом и правда пойду потолкую с соседями. – Он кивнул на мерцавшие в отдалении на берегу костры.

Утром от пристаней Каунаса отчалили три ладьи, они вышли на ещё более широкий, чем Вилия, Неман и, поймав своими парусами попутный восточный ветер, резво побежали к морю. Следующую ночь ладейные разбили лагерь под защитой стен небольшой порубежной крепости, а уже дальше пошли земли скальвов.

Через сутки пути Острога кивнул на расположенные ближе к правому берегу три острова и сказал:

— Поздей, вон к тому, к крайнему причаливай, который голый весь, без леса. Помнишь али нет, где лучше встать, чтобы на мель не наскочить?

— Да помню я, чего уж там, чай, не впервой! – отозвался кормчий и осторожно подвёл судно к берегу.

— Не выходит никто, я сам! – крикнул Острога и перебежал по спущенному мостку. В паре десятков шагов от места высадки стоял высокий шест с навязанным на его вершине конским хвостом. Именно к нему-то и направился приказчик. Посмотрев по сторонам, он положил под шест отрез ткани и несколько мелких монет дирхамов. Постояв немного, Острога молча развернулся и вернулся на судно.

— Отчаливай, – обратился он к Поздею. – Сейчас литвины, так же как и мы, будут сюда подходить. Не знаю, дар за бескровный проход я оставил, но вот привычного знака на шесте не было. Тревожно что-то мне, Назар. Как бы худого чего не вышло.

Точно так же, как он, поступили и на двух литвинских ладьях. Вскоре они догнали русскую, и небольшой караван пошёл по течению реки дальше.

— Раньше-то завсегда свежая еловая ветвь на том шесте торчала, – рассказывал Острога. – Сколько раз я сюда приставал, положишь дар – и идёшь себе дальше спокойно, хоть вверх, а хоть и вниз по реке. Скальвы договор всегда блюли, нападений на купцов не было, им-то ведь тоже славно, когда добро просто так вот в их руки приходит. Но тут вона чего в этих краях сейчас творится, все балтские племена между собой ратятся, кровушку обильно как воинов, так и мирных жителей льют. А ещё этот недавний зимний поход Миндовга по их землям случился. Может, после него совсем народ здешний ожесточился?

— Оружие держать под рукой! – распорядился, выслушав приказчика, Назар. – Тешень, у тебя полторы дюжины людей, грести сейчас нам не нужно, так что смешиваем их с моим десятком и делим всех на три смены. Как раз по девять стрелков в каждой из них будет и ещё один лишний на усиление. Шестерых ладейщиков я в расчёт не беру, пусть они своим делом лучше занимаются. По оружию у вас три арбалета взвода «самсоновым поясом», все остальные луки. У нас пять дальнобойных реечных самострелов, три взводом «козьей ножкой» и ещё три хороших лука. Вот и поделим всех наших стрелков так, чтобы во всех сменах равномерно с оружием было.

Опасались нападения не зря. Проходя левым бортом впадающую в Неман речку Шешупе, заметили, как раздвинулись прибрежные заросли и из них вынырнуло на водную гладь более двух десятков разномастных челнов. А с трёх зелёных островков у берега спали ветки, и воду вспенили вёсла замаскированных ладей.