Книга Западный щит Руси, страница 79 – Андрей Булычев

Над морем разнёсся рёв сигнального рога. Выделанный из большого турьего, он то набирал высоту тона, то снижал его, басовито рыча.

— Услышали! Машут нам! – прокричал Трюгви. – Вон, вон глядите, с мачты машут!

Парус на впередиидущей ладье спустился, и вскоре отряд Святозара догнал её.

— Треска, старый хрыч, ты-то что тут делаешь?! – донеслось до Фроуда.

— О-о, Поздей, ты?! – откликнулся дан. – Сто лет тебя не видеть! Я-то идти к ливы из Новгород, а ты что тут сам забыть?! Я слышать, ты уже давно служить какой-то жадный купец?

— Ага, где ливы, а где вы?! – отозвался кормчий на торговой. – Эко же вас, братцы, занесло! Прямо до пруссов почти добежали!

— Братцы! Святозар, Илюха, Пятко, здравы будьте! Какими судьбами?! – окликнул стоявших на носу передовой ладьи находившийся подле кормчего воин.

— Назар, и ты тоже здесь?! – удивлённо вскрикнул старший ладейного отряда. – А я слышал, что тебя куда-то далеко заслали! С ума сойти! Назар это наш, ребята, Назар! Вот это да-а! Откуда ты здесь, братка?!

— Да мы от скальвов и куршей еле-еле ускользнули, – ответил тот. – Ладью нашу повредили, течь пошла, и пришлось под защитой северного племени пруссов – самбов чиниться. Здорово сдружились мы с ними. А вы-то чего сюда бежите?

— Старшой, немцы подходят. – Помощник кормчего тронул Святозара за плечо. – Их ладьи начали серпом края растягивать.

— Братцы, это немцы с ливами за нами гонятся. – Святозар махнул за корму. – Уходить надо, много их очень, никак не совладаем мы с ними. Пока ветер совсем не стих, под парусом пойдём, а потом ночью, может, на вёслах попытаемся на север прорваться.

Паруса снова подняли, и теперь уже четыре русские ладьи, уходя от погони, продолжили свой бег.

— Близко подпустить, – проворчал Фроуд. – Теперь тяжело обойти, погоня будет. Ганзейский кормчий опытный, ничем не хуже датский или швед. Вон как хорошо он идти и столько время не отставать. Ливы были у нас на самый корма, а теперь они у них за корма еле плестись.

Гонка продолжалась. Солнце опустилось к линии горизонта и начало словно бы тонуть в море. Вот остался только лишь его ярко-оранжевый край, ещё немного – оно полностью скрылось, и всё вокруг погрузилось в ночную мглу.

— Ещё три час такой ход, и будем отворачивать на норд-вест^[16], – проговорил Треска. – Придётся идти пока на вёсла. Гребцы должны много работать.

— Расстараемся, – уверил Святозар. – Ничего, хорошо отдохнули, пока нам ветер плыть помогал. Лишь бы теперь немцев суметь обойти.

— Будем надеяться, что суметь, – сказал Фроуд. – Всё равно нам надо прорываться, а то мы так до самый германский земля доплыть. Рано или поздно нам попасться встречный караван Ганза, и тогда всё стать очень плохо.

Луны не было, и ладьи отряда шли впритирку, стараясь не потерять друг друга в ночи.

— Пятко, готовьте скорпион, – приказал старшему расчёта Святозар. – И достаньте бочку с горючей смесью. Может, пригодится. Эй, там, на корме, дайте сигнал, пусть на идущих за нами ладьях тоже к бою приготовятся!

Скрипел мощными дугами взводимый корабельный стреломёт. Ладейщики достали из трюма дубовую бочку и, выбив из неё пробку, разлили по дюжине малых бадеек чёрную дурно пахнущую маслянистую жидкость. Несколько стрел скорпиона с особыми полыми наконечниками подготовили к огненному бою и сложили рядом на кожаный полог. Тут же выставили и несколько кожаных вёдер, наполненных песком. Возились со своими стрелами и лучники, обмакивая навязанную на них промасленную ветошь в выставленные у бортов бадейки. Корабли на вёсельном ходу тем временем продолжали бежать в сторону открытого моря.