Книга Западный щит Руси, страница 80 – Андрей Булычев

— Теперь можно делать поворот, – проговорил Фроуд. – Должны обойти вся дуга погони. – И навалился на рулевое весло, ведя отряд новым курсом.

Тихо в ночи, только плещутся негромко уходящие в воду вёсла, слышится их негромкий скрип и мерный выдох гребцов. Пять, десять минут хода, и вдруг из темноты наперерез кораблю вышло большое пятно.

— Ладья под парусом! – крикнул вперёдсмотрящий. – Близко! Идёт прямо на нас!

— Нарвались! – прорычал Святозар. – Фроуд, вбок отворачивай! Она сейчас протаранит нас! Стрелкам бить с правого борта! Скорпиону разить их огненной стрелой!

Кормчий отвернул в сторону, а с правого борта уже полетели в приближавшееся судно арбалетные болты. Вот вспыхнула дюжина огоньков, и вслед за болтами яркой кометой пронеслась стрела скорпиона, а потом ударили зажигательные стрелы лучников. На приближавшемся к русским корабле занялся пожар, и множество голосов громко загомонили.

Ульф макнул очередную стрелу в бадейку и, воспламенив ветошь об огонёк лампадки, послал ее, целя неприятелю в мачту.

Рядом с головой свистнуло, и он инстинктивно присел.

— Огрызаться! Хоронись! – крикнул он стоявшему рядом лучнику и наложил новую стрелу на тетиву.

Разгоравшееся на корабле пламя осветило всё вокруг, и Фроуд начал разворачиваться на прежний курс. Из темноты на русский отряд выкатывалось несколько кораблей неприятеля.

— Не прорваться! – крикнул он Святозару. – Немец тоже хитрость задумать, он хотеть взять нас в большой кольцо. Надо уходить по ветру, их много, одна ладья сцепиться, и сразу все подскочить, потом не вырваться!

В прикрывавший его большой щит громко стукнуло, потом ещё раз, ещё, и новая стрела ударила кормчему в бок. Он пошатнулся и сполз на доски палубы.

— Илья, держать весло! – простонал Фроуд. – Идти прежний курс по ветер.

— Треска! Ты меня слышишь?! Треска, что, что с тобой?! – прокричал Святозар, отбрасывая в сторону стрелу. – Не пробила кольчугу?! Куда попала? Не молчи! Сильно болит?

— Боли-ит, – простонал кормчий. – Дышать не мочь, бок сильный резь. Иди к люди, командуй, я пока тут лежать.

— Похоже, ребро у тебя сломало, – проговорил озабоченно Святозар. – Потерпи, Фроуд, вот оторвёмся от этих – поможем.

Совсем немного времени не хватило преследователям, чтобы устроить русским западню. Ещё какой-то час – и самые быстроходные их ладьи зашли бы со стороны открытого моря по дуге и отрезали бы туда путь, а потом прижимай отряд к берегу и наваливайся на него всем скопом. Теперь же строй загонщиков сломался, пара ладей подошла к горящей, чтобы помочь её экипажу, а все остальные вновь ринулись в погоню.

— Песком засыпай, песком! – суетился расчёт скорпиона у пары горящих лужиц на палубе. – Ну куды ты тут воду льёшь, дурень?! Песком её засыпай, водой никак не потушишь! Вот ведь зараза, с энтой огненной стрелой и сам ведь погореть можешь!

Вскоре порядок на палубах был восстановлен. Ладьи, поймав ветер парусами, неслись прежним курсом, а с кормы последней нет-нет да лупили в смутно проступавшее пятно дальнобойные арбалеты. Обошлись малой кровью, от стрел преследователей пострадало четверо. Повезло, что тяжелораненых и убитых не было. Потери противника были неизвестны, и ещё долго позади мерцал огонёк сгоравшего в море корабля.

Рассвет застал отряд около какого-то остроконечного, заросшего лесом полуострова. Треска попросил его поддержать и долго вглядывался в береговую черту.