Книга Несравненный. Том 1, страница 160 – Мэн Сиши

Больше тридцати лет тому назад Западная Вэй уничтожила царство Шаньшань. Правитель его тогда бежал и обосновался в Черчене, со временем прибрав городок к рукам. К тому же именно здесь останавливались на постой все купцы как с Центральной равнины, так и с земель Западного края. Постепенно власть в городе распределилась между тремя влиятельными господами: уездным главой Гао И, посланником от династии Суй, Син Мао, потомком правителя Шаньшаня, и Дуань Циху, богачом, что прибыл некогда с Западных земель.

К первым двум никогда ни у кого вопросов не возникало: Гао И, как-никак, направил сам император, и, хотя он считался простым уездным главой, в ведении его был целый отряд солдат. Потомки беглого правителя Шаньшаня распоряжались Черченом на протяжении трех поколений, и Син Мао приходился тому старшим внуком; поговаривали даже, будто дети переселенцев из Шаньшаня по-прежнему величали его государем.

Кто же таков был Дуань Циху? Изначально он, будучи разбойником, по молодости бесчинствовал в землях Западного края: караванов ограбил без счета и всюду наводил ужас на торговцев. Если несчастные попадались ему под руку, у них было лишь два пути: распрощаться либо со всеми деньгами, либо с жизнью. Остепенившись, Дуань Циху оставил лихую жизнь и осел в Черчене. Влияние его в городе давно пустило глубокие корни: никто не смел пренебрегать богачом с таким прошлым. Ныне же Дуань Циху искусно лавировал между законной властью и преступным миром. Так что среди всех троих уездный глава Гао И оказался самым слабым.

Вот каково было положение дел, когда Цуй Буцюй и его спутники вошли в город.

— Брат, давай первым делом отыщем гостиницу и остановимся на постой. Время позднее, не будем торопиться. Если мы пару дней передохнем, то все равно доберемся вовремя, – сказала Цяо Сянь Цуй Буцюю, когда они проходили городские ворота.

Она притворялась давним другом семейства Е, Ли Чуном, который вместе с супругой А-Лянь направился в Куча по торговым делам.

Цяо Сянь сама по себе была девушкой высокой и в привычном своем облачении напоминала грозную и неприступную небожительницу или фею. Но сейчас она выглядела иначе, благодаря каким-то неведомым ухищрениям казавшись тучной. Даже черты ее лица изменились до неузнаваемости: откуда-то появилась короткая бородка, а кожа выглядела грубой, точь-в-точь как у любого мужчины из простонародья. Теперь даже заяви она сама, кем является на самом деле, ей бы никто не поверил.

Искусство смены облика одной лишь внешностью не ограничивается. Приходится менять и тембр голоса, и манеру держаться, и даже повадки и жесты. Нельзя забывать и об особенностях произношения. Другими словами, необходимо стать совершенно другим человеком во всем. Даже Цуй Буцюю не удавалось соблюдать все эти мелочи, но Цяо Сянь справлялась со своей задачей превосходно. Сейчас ее было не отличить от коренного уроженца Люгуна.

Цуй Буцюй кивнул, и девушка попросила проводника посоветовать им постоялый двор.

— Можно небольшой, главное, чтобы он был самым удобным. Мой брат слаб здоровьем, ему требуется много отдыхать, – объяснял «Ли Чун». Голос Цяо Сянь звучал грубо, но ни намека на присущую ей прежде холодность не осталось. За время пути Фэн Сяо хоть и привык к новому тону девушки, но сейчас все равно не удержался от еще одного взгляда в ее сторону.