Книга Несравненный. Том 1, страница 162 – Мэн Сиши

— Я просто хотел сберечь вам деньги.

Цяо Сянь шагнула к нему и похлопала по плечу:

— Отведи нас в надежное и безопасное место.

Со стороны казалось, что она дотронулась до проводника совсем легонько, но на самом деле того захлестнула невыносимая боль. Лицо несчастного исказилось от муки, он хотел было завопить, но обнаружил, что не в силах издать ни звука. Тут-то он понял, насколько недооценил своих нанимателей: всю дорогу те держались тише воды ниже травы, но оказались отнюдь не простыми чужестранцами. Эти люди могли за себя постоять.

— Если слов ты не понимаешь, мы найдем кого-нибудь другого, – сказала Цяо Сянь.

Проводник не смел больше мешкать и торопливо закивал. На глазах его выступили слезы.

В Черчене определенно творились темные дела. Сюда стекался народ со всего света, и потому постоялых дворов в городе было не счесть. Оттого-то они и стремились переманить путников к себе. Обыкновенно проводник выбирал какую-нибудь гостиницу и получал от нее определенную мзду, за что и должен был приводить всех своих нанимателей именно туда.

Небольшой караван из трех кибиток, следовавший из Люгуна, остановился возле одного из постоялых дворов, вывеска гласила: «Благословение Небес». В таких заведениях обыкновенно собирались весьма разношерстные посетители. Случалось, что вещи постояльцев за ночь пропадали, зато сами гости наутро покидали такой приют живыми и невредимыми. Многие рассуждали так: чем меньше неприятностей, тем лучше, – денежный убыток понесешь, зато от большой беды убережешься. Поэтому и властям они не доносили: все равно бы ничего не изменилось – влияние уездного главы Гао И на владения Дуань Циху не распространялось. А впрочем, он и сам вмешиваться в такие дела не желал.

Цуй Буцюй и его спутники производили впечатление людей весьма зажиточных: хоть караван их многолюдностью и не отличался, а все-таки денег у них хватало. Другими словами, то были хорошо откормленные свиньи, которых и на мясо пустить не грех.

Всю дорогу они держались тихо и неприметно – немудрено, что проводник, ничего так и не заподозрив, в конце концов оплошал. После того, как господин Е разоблачил его, несчастного затащили в темный угол безлюдного переулка, отчего тот до смерти перепугался и успел уже вообразить, что вот-вот бесстрастный Ли Чун заставит его умолкнуть раз и навсегда.

— Пощадите, господин! Сей ничтожный гору Тайшань не признал, по глупости не понял, кого провожал! Прокормить семью нынче непросто, а меня угрозами вынудили – где мне им противиться! Умоляю, господин, дайте мне все исправить! Я найду вам хороший постоялый двор, очень хороший!

— Если хочешь заработать, мы за оплатой не постоим, – холодно ответил Ли Чун. – Но если ты снова попытаешься нас обмануть…

Из его рукава что-то выскользнуло: короткий клинок ярко сверкнул в темноте, едва не ослепив проводника. Приглядевшись, тот понял, что дело плохо, и чуть вовсе не захлебнулся слезами от страха.

— Не скрою, сейчас уже весна, снег сошел с дорог, и торговцев стало больше. Почти все заведения заполнены, свободные комнаты остались только в таких… – всхлипывая, пробормотал проводник.

Цяо Сянь едва заметно нахмурилась и посмотрела на Цуй Буцюя.

В Черчене никто не смог бы держать постоялый двор без дозволения на то какого-нибудь из местных царьков. Конечно, у управы Левой Луны и здесь имелось свое тайное представительство для обмена вестями, но то была не гостиница, так что остановиться там, не вызывая подозрений, они никак не могли.