Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 125 – Мэн Сиши

Отчего-то Шэнь Цяо вдруг разобрал смех, уголки губ сами собой поползли вверх, но даос вовремя спохватился, сообразив, что сие не очень-то любезно, и сдержался.

— Суп довольно вкусный, – вежливо заметил Ли Цинъюй.

Шэнь Цяо издал деланный смешок и, не зная, что тут сказать, произнес лишь:

— Овощи тоже очень свежие.

Едва слова вырвались из его уст, как перед глазами у него встало лицо Янь Уши. Но Шэнь Цяо тут же отмахнулся от этой мысли. Разве станет могущественный глава школы Чистой Луны копаться в рыбьих потрохах?

Чжао Чиин раздумывала недолго. Она решила отправиться в храм Чистого Ян и поучаствовать в Пробе меча с Чжоу Есюэ и Фань Юаньбаем, поручив школу заботам Юэ Куньчи. Шэнь Цяо поначалу собирался отказаться от приглашения, но Чжао Чиин выразила надежду, что даос будет сопровождать ее в пути. Она ценила его дружбу, ведь он уже не раз приходил на выручку Лазоревым Облакам и делил со школой все беды и трудности. Сейчас родная обитель ослабла, и Чжао Чиин знала, что своими силами будет трудно придать ей вес в глазах окружающих, вот и попросила Шэнь Цяо о помощи.

Даос ответил согласием. Для Ши У и Юйвэнь Суна он оставил задание, велев детям старательно заниматься под присмотром Юэ Куньчи. Юйвэнь Сун все детство провел в отцовской усадьбе, оттого на горе Тайшань для него все было в новинку: любопытному ребенку так и хотелось заглянуть в каждый уголок, и жизнь в школе Лазоревых Облаков ему пришлась по душе. Ши У же, хоть и приходился ему шисюном, отличался кротким нравом и позволял младшему брату по учению делать все что заблагорассудится – лишь в исключительных случаях он настаивал на своем. Мальчики хорошо поладили друг с другом, и Шэнь Цяо не волновался, оставляя их одних.

После недолгих сборов они двинулись в путь.

Дорога от горы Тайшань до храма Чистого Ян была долгая: требовалось пересечь добрую половину земель Северной Чжоу, и, чтобы добраться до горы Цинчэн за полмесяца, нужно было поторопиться. К счастью, даже такой юной девушке, как Чжоу Есюэ, уже случалось уезжать далеко от обители и путешествовать ночи напролет. Почти не останавливаясь, за десять дней они миновали Чанъань и добрались до Ханьчжуна. Оставалось еще пять дней, и они наконец поехали медленнее.

Путники воспряли духом, особенно молодые бойцы Фань Юаньбай и Чжоу Есюэ – у них в глазах читалось нескрываемое воодушевление. Ли Цинъюй, всего на два года их старше, выглядел куда сдержаннее: всю дорогу он сохранял невозмутимый и строгий вид. Даже лошади, и те были рады передышке: все это время их гнали так, что они чуть не падали от усталости.

Вести о Пробе меча разлетелись по всей Поднебесной: по дороге путникам повстречалось немало бродячего люда из цзянху, кто шел с цзянем, кто – с дао. В Ханьчжуне таких скитальцев стало еще больше, и оружие они несли с собой самое разное.

Храбрым воинам закон не писан, а там, где много бойцов, и драки случаются чаще. Многие мастера боевых искусств вели себя заносчиво, обращались со всеми развязно и нагло, всячески давая понять, что простой люд им не чета. За время пути Шэнь Цяо и его товарищам не раз доводилось видеть подобные стычки.

На сей раз они вошли в город ни свет не заря: солнце только-только взошло, в гостинице как раз освободилось немало комнат, да и общий зал на первом этаже еще пустовал. Заплатив за постой, путники покамест остались внизу.