Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 155 – Мэн Сиши

— Тут все как в той истории про Сян Чжуна^[43], что делал вид, будто танцует с мечом, а сам хотел зарубить Пэй-гуна. Угрозы Юань Сюсю, высказанные храму Чистого Ян, на деле предназначены всем школам, посмевшим проявить недовольство Обоюдной Радостью. Нынешний чжоуский государь благоволит буддистам и желает возвысить учение Будды, дабы его последователи противостояли Обоюдной Радости, однако до даосов ему дела нет, потому-то он и позволяет Обоюдной Радости творить все, что ей вздумается.

Чжао Чиин тоже внимательно слушала юношу. Она не очень хорошо разбиралась в мирских делах и мало знала о том, что ныне происходит в Поднебесной, но Юй Шэнъянь, несмотря на молодость, рассуждал обо всем свободно и уверенно, и речи его звучали разумно. Чжао Чиин вспомнился Янь Уши, она подумала, что ученик и впрямь под стать учителю, и вновь сокрушенно вздохнула про себя: как жаль, что у нее нет достойных преемников!

— Если на сей раз И Бичэнь потерпит поражение, то Обоюдной Радости не о чем будет беспокоиться: прочие их враги – полные ничтожества. К тому же, похвалившись сейчас своей силой на Пробе меча, они запугают все присутствующие школы и одним махом подчинят их себе. Плешивый старый осел Сюэтин весь изведется от зависти – вот только ему по-прежнему надо печься о собственном добром имени, потому-то он и не может позволить себе ничего, что даст почву для пересудов и опорочит учение Будды. Школе Обоюдной Радости же ни о чем подобном тревожиться не приходится. Раз они сегодня явились сюда, то, несомненно, доведут начатое до конца – на полпути они не остановятся. У Юань Сюсю, пожалуй, силенок не хватит, чтобы в одиночку справиться с И Бичэнем, так что, вполне возможно, Сан Цзинсин уже в пути.

Юань Цзысяо только что объявила, что Сан Цзинсин занимает шестое место среди всех мастеров боевых искусств Поднебесной, а И Бичэнь – третий или четвертый, но на самом деле эти места лишь приблизительно отражали силу тех, кто вошел в список, ведь искусство бойцов постоянно растет, а значит, и порядок мастеров во всякий момент может измениться. То, что Сан Цзинсина назвали шестым, отнюдь не означало, что он непременно проиграет И Бичэню. Во время битвы может статься так, что за один миг произойдут десять тысяч изменений, и любая помеха, любой случайный промах способны перевернуть все с ног на голову. Когда сражаются искусные бойцы, смертельная опасность порой обращается надеждой на спасение, и вот уже слабый одолевает сильного.

Однако поединок Сяо Сэ и Ли Цинъюя разворачивался слишком уж предсказуемо: о торжестве слабого и речи быть не могло. Ли Цинъюй постепенно упрочил свое положение, и спустя сотню ударов его клинок показал себя во всей красе, порхая легко и изящно, точно лепестки, падающие из рук небесной девы, пока сияющая «ци меча» разливалась вокруг широкой рекой. Сяо Сэ оказался бессилен против такого напора: как бы ни был свиреп заостренный веер в его руках, он допускал один промах за другим. Его ошибки были очевидны для любого одаренного мастера вроде И Бичэня, Шэнь Цяо или Чжао Чиин, не мог их не заметить и Ли Цинъюй. Удары проливным дождем обрушились на Сяо Сэ, окружили его сплошной стеной. Обнаружив, что деваться некуда, он понял, что остается только бежать. Отпрянув на несколько шагов, Сяо Сэ остановился и признал поражение: