Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 204 – Мэн Сиши

Предводители бывшего Союза охотно сотрудничали с Чистой Луной, желая с ее помощью усилить присутствие среди купцов на севере, в то время как Чистая Луна нуждалась в услугах по перевозке и охране грузов, дабы расширить торговлю на юге. Они быстро нашли общий язык, и хотя никто не упоминал, что именно Чистая Луна стояла за распадом Союза Вездесущих, сам Янь Уши знал, сколь много приобрела его школа от этой затеи.

Из пяти мастеров, напавших в тот день на Янь Уши, лишь Гуан Линсань сумел вовремя сообразить, куда ветер дует, и переметнулся на сторону главы Яня, пожертвовав многими преимуществами и оказав тому немалую услугу. Памятуя об этом, Янь Уши решил покамест оставить его в покое. Дуань Вэньян и вовсе хлопот не заслуживал, к тому же ему посчастливилось находиться при могучем учителе, и Янь Уши не собирался в ближайшее время его тревожить. Что до Юй Ая, глава Янь решил оставить его судьбу на усмотрение Шэнь Цяо и лишь поэтому не стал ему мстить. Таким образом, по возвращении в цзянху Янь Уши задумал свести счеты только с двумя из пятерых: с Доу Яньшанем и Сюэтином. С первым он уже поквитался, а со вторым сражался прямо сейчас. Верно говорят, что для врагов всякая дорога узка – может, и хотели бы разминуться, да непременно встретятся.

Что Дуань Вэньян, что Юй Ай прекрасно владели боевыми искусствами, но и у того, и у другого слишком много забот было на душе, а когда человек постоянно погружен в собственные мысли, он рано или поздно отвлечется и неминуемо проиграет. Однако Сюэтин – дело другое. Высокопоставленный буддийский монах, покинув секту Тяньтай, он сумел основать собственную школу, не полагаясь на влияние прежних учителей, а ныне его почитали как наставника государя. Другими словами, он был серьезным противником. Занятый схваткой с Янь Уши, он при всем желании не мог поспешить на выручку императору. Увидев, что Юйвэнь Юнь оказался в руках Шэнь Цяо, он лишь тяжело вздохнул про себя и тут же забыл о нем, всецелом сосредоточившись на поединке. Подобная решительность восхитила даже самого главу Яня.

— Плешивый старый осел, Юйвэнь Юнь не годится в правители. Сей почтеннейший ни за что не поверит, что ты настолько слеп, чтобы не видеть этого! И зачем ты так упрямо его поддерживаешь? Сие ведь против воли Неба! Разве вы, буддисты, не твердите про карму да воздаяние за грехи? Помогая Чжоу творить преступления, ты не боишься неминуемой расплаты? – Янь Уши даже в пылу боя не забывал язвить и всячески дразнить противника.

Сюэтин, впрочем, не обращал внимания на подначивания. Враги не переставая обменивались ударами, их одежды так и реяли по ветру, истинная ци бурлила вокруг. Мало кому доводилось видеть столь захватывающее зрелище. Даже императорская охрана, хоть и видела, что их государя схватили, не могла не поглядывать то и дело в их сторону.

Теперь, когда император очутился в руках Шэнь Цяо, никто не решался действовать опрометчиво – и дворцовые стражники, которые только что рвались в бой, мигом притихли.

Отступая вместе с императором из Дворца Спокойствия, даос велел служанке вывести императрицу с братьями. Если ему удастся вызволить их из дворца целыми и невредимыми, цель будет достигнута.

Вскоре императрица вышла из внутренних комнат, ведя за собой ребенка – но только одного.