Книга Тысячи осеней. Том 1, страница 123 – Мэн Сиши

Янь Уши издавна принадлежал миру цзянху, однако у него имелась еще одна личность – он был младшим наставником наследного принца Северной Чжоу. И поскольку округ Инчжоу как раз принадлежит этой стране, нетрудно представить, что случится, если кто-нибудь из местных чиновников прознает, что здесь остановился такой влиятельный господин. Неровен час, все они, от мала до велика, слетятся сюда, дабы лично поприветствовать Янь Уши и выразить свое почтение. А потому Демонический Владыка сразу отверг зал чиновников. Однако следом он пренебрег и залом, выделенным для вольного люда цзянху, а также тем, где собирались ученые. В конце концов он остановился на зале купцов, куда и повел Шэнь Цяо.

За время путешествия Шэнь Цяо уже привык ступать в кромешной тьме и от Янь Уши едва ли отставал. Тот, разумеется, шел впереди и направлял своего спутника, пока Шэнь Цяо, напирая на бамбуковую трость, следовал за ним. В тот день, как и всегда, Шэнь Цяо ничуть не нуждался в поводыре, однако Янь Уши, ведя его к гостинице, настоял на том, чтобы держать своего спутника за запястье, и тот просто не успел вовремя отдернуть руку, когда его потянулись схватить. Сопротивляться на людях было неудобно, и Шэнь Цяо ничего не оставалось, кроме как смириться.

К несчастью, держась за руки, они походили на тех, кто состоит в весьма близких отношениях, что само по себе привлекало зевак.

С тех пор как они прибыли в Инчжоу, на людях Янь Уши обращался с Шэнь Цяо исключительно ласково. Другим же было невдомек, что за отношения связывают этих двоих, а потому они бросали на путешественников многозначительные взгляды. Особенно – на Шэнь Цяо. Повидимому, они принимали его за прелестного фаворита. И удивлялись, скорее, оттого, что никогда прежде не видали среди фаворитов слепцов.

Вот и в тот день, когда оба вошли в купеческий зал, на них сошлись любопытные и удивленные взоры. Особенно не таясь глазели на Шэнь Цяо.

Едва странная парочка уселась, как Янь Уши отказался от помощи слуги и стал лично расставлять перед Шэнь Цяо чашки и плошки. Уложив палочки для еды прямо перед спутником, Янь Уши снова завладел его рукой и принялся рассказывать и показывать, что за закуски и в каком порядке перед ним стоят. Как ни посмотри, сама чуткость и забота! Пожалуй, окажись на этом самом месте адепты Чистой Луны, и они бы не признали в этом участливом мужчине своего наставника!

Еще несколько дней назад всякий раз, когда Янь Уши прикасался к нему, Шэнь Цяо пробирала ледяная дрожь, однако даже страх и отвращение – чувства далеко не вечные. Со временем он привык к выходкам Демонического Владыки, и теперь, когда к нему снова прикоснулись, у Шэнь Цяо ни один мускул лица не дрогнул. Выслушав все любезности Янь Уши, он с холодным спокойствием взял палочки для еды, поблагодарил за заботу и неторопливо принялся за предложенные угощения. А зеваки, обнаружив, что странная парочка ведет себя так, будто в зале никого нет, мало-помалу успокоились и потеряли к ним всяческий интерес. Поворчав немного про себя, купцы вернулись к торговым делам.

Так вышло, что в том зале собрались гости, изъездившие всю Поднебесную вдоль и поперек. Многие из них не были знакомы, но посчитали: раз уж довелось встретиться за обедом, так отчего бы не обменяться ко всеобщей выгоде известиями и полезными сведениями? А там, глядишь, и новые знакомства заведутся. Как известно, имея поддержку, легче пробиться в жизни. Так что, поглядев на странную парочку, купцы снова загудели. Всего-то пара фраз – и речи полились рекой.