Книга Чёрный ратник 6, страница 97 – Макс Гато

— Сколько варница давала при Тарусиных? — спросил я.

Кондрат выпрямился, и в его голосе впервые появилось что-то похожее на гордость.

— Пудов триста в год, а в добрый год и поболе, — ответил он. — На всю долину хватало, и на вывоз оставалось. Купцы сами приезжали, нам и возить ничего не надо было.

Мы с Зарецким переглянулись.

— Не выйдет у тебя, барин, — сказал старик, повернувшись ко мне. — Я всё как есть говорю, чтоб ты после не серчал.

— Выйдет, — возразил Зарецкий.

Кондрат медленно повернул к нему голову.

— Дрова не нужны, — маг поднялся и отряхнул колени. — Огонь вам нужен не сам по себе. Вам нужен жар под сковородой, ровный и по всей плоскости. Огонь только способ его получить, и способ дурной.

— А иного и нету.

— Рунная плита, — снова возразил маг. — Кладётся под цырен, греет от маны, а не от дров. Такие ставят там, где нужно держать одинаковый жар сутками и где ошибиться нельзя.

— Это где ж такое добро водится? — прищурился Кондрат.

— В лабораториях, — коротко сказал Зарецкий и не стал уточнять, в чьих.

Он постучал костяшками по краю цырена.

— Плита греет ровно. Значит, соль не пригорает, и гребсти над ней сутками незачем — подошёл раз в час, посмотрел, и хватит. Значит, вместо восьми солеваров нужно трое, а то и меньше. Дровосеки не нужны совсем, возчики не нужны, телеги не нужны, да и лес рубить не надо.

— Дурное ты предлагаешь, — упрямо сказал старик. — Не справимся мы за полдня, ой чувствую не справимся.

— Жар будет вдвое выше вашего, — настоял Зарецкий. — И работа быстрее пойдёт.

Кондрат только насупился и уставился на ржавую сковороду.

— Ежели так, — пробормотал он, — то это ж выходит, что варок вдвое короче.

Старик сел на край развалившегося ларя. Сел тяжело, придерживаясь за доски, и некоторое время просто молчал, глядя на свои скрюченные пальцы.

— Врёшь ты всё, — сказал он без всякой злости.

Зарецкий ждал моего слова, пока Кондрат смотрел в пол.

— Что тебе нужно на плиту, — сказал я магу.

— Камень. Плотный, без трещин, лучше из горной породы — в предгорьях такой есть, я видел по дороге. Резать на месте и везти, — он принялся загибать пальцы. — Медь на жилы, серебра немного и чистого. И питание, потому что плита тянет ману, пока работает, а я не бездонный и сутками её держать не смогу.

— Тогда какой в ней смысл?

— Питать её буду не я, — Зарецкий понизил голос, хотя вокруг стояли только свои. — Здесь под землёй много лет идёт солёная вода по одному и тому же руслу. Такое место набирает фон. Слабый, для боя бесполезный, а плиту держать в тепле хватит с избытком. Я привяжу контур к нему и буду подходить раз в несколько дней, и обновлять.

— За сколько справишься? — перешёл к главному я.

Зарецкий вздохнул и почесал подбородок.

— На расчёты уйдёт неделя, не меньше. Камень найти и вырезать это ещё месяц, если дашь людей. Его ещё и сюда доставить надо, — маг развёл руками. — К концу лета, не раньше. И это если всё пойдёт гладко.

Значит, близко к осени, когда я обещал городу собрать подать по уложению и когда положено платить дружине. Я прошёлся вдоль цырена, постучал по нему костяшками в трёх местах, как это делал Иван, и остановился между Зарецким и Кондратом.

— Решаем так, — сказал я. — Плиту делаем. Зарецкий, с завтрашнего дня ты при этом промысле и ни при чём другом. Камень, медь, люди — всё, что попросишь, получишь, а чего не будет, то достану.