Книга Хроники Тириса. Книга 2, страница 12 – Василий Маханенко

Голос императора стал тяжёлым, создавая настолько реальное давление, что приходилось бороться, чтобы просто остаться на ногах.

— В глубинах Гипериона-7 обитает высший ксорх. Его условное название — Ретранслятор. Тот, кто связывается с изначальным Мозгом и координирует деятельность ксорхианцев в огромном секторе Галактики. Мы не знаем его возможностей. Но мы знаем, что он там. И пока он жив, Гиперион-7 остаётся угрозой.

Металлические глаза скользнули по нашему строю.

— Сейчас идёт подготовка к масштабной военной операции. Лучшие войска империи будут спущены на планету, чтобы найти ксорхианца. Его нужно либо пленить, либо уничтожить. Иного не дано. Но ксорхианцы тоже не дремлют. В систему Гипериона вошло четыре тяжёлых кораблей противника. Ещё четырнадцать движутся к системе. По данным разведки, они прибудут через три месяца. Восемнадцать тяжёлых кораблей. Это не разведка. Это флот вторжения.

Восемнадцать. Я вспомнил орбиту Гипериона-7. Кладбище кораблей. Сотни разбитых крейсеров и линкоров. И всё это — результат боя с несколькими ксорхианскими судами. А здесь — восемнадцать тяжёлых. Сердцевики? Хищники? Носители? Какая разница? Они уничтожат любой флот!

Но всё это меркло перед смыслом слов императора. Они мне категорически не нравились. Не должен правитель Империи рассказывать подобную информацию обычным курсантам! Да каким курсантам — мы же ещё даже в академию не поступили! Это секретные данные. Стратегическая информация. А он выкладывает её нам, будто мы — высший военный совет.

— Если мы не найдём высшего ксорха до прибытия основного флота, Гиперион-7 будет потерян, — продолжил император. — Не только планета — вся система. Три планеты. Два газовых гиганта с ценными ресурсами. Стратегическая позиция на границе юго-восточного сектора. У нас есть три месяца. Либо мы находим Ретранслятора и уничтожаем его, лишая ксорхов координации, либо мы теряем систему навсегда.

Император умолк, позволяя нам осмыслить его слова. Краем глаза заметил, как сжались кулаки Зорины. Она, как и я, прекрасно осознавала, куда клонит император. И ей, как и мне, это категорически не нравилось.

— Вы герои империи, — произнёс Лириан Четвёртый. — Живой символ того, что даже новички способны сотворить чудо и выжить там, где погибли куда более подготовленные бойцы. Если вы присоединитесь к операции, одним своим присутствием воодушевите бойцов. Они будут знать, что героизм всегда будет вознаграждён. Но вы ещё не курсанты академий. Отправлять в активную боевую зону гражданских — значит, нарушить все протоколы Империи. Закон говорит «нет». Мои советники говорят «нет». Но я смотрю на вас и вижу «да».

Ловушка. Идеальная, безупречная ловушка. Император Империи Тирис только что дал нам выбор, которого не существовало. Отказаться — значит признать себя трусами. Согласиться — вернуться в ад, из которого мы чудом выбрались.

— Вы кавалеры Императорского Креста Героя. Эта награда даёт вам право создать независимую группу наёмников и присоединиться к операции. Не как курсанты. Как профессиональные военные под командованием Райна Хегар с позывным Шустрик. — Император сделал жест рукой, и в воздухе вспыхнула голографическая проекция. Документ. Печати. Императорская санкция. — Вы получите полную автономию действий. Собственный транспорт. Доступ к имперским ресурсам. Ваша задача — мотивировать наши войска своим присутствием. От вас не требуется участвовать в боях. Достаточно будет вашего присутствия на планете. Всё сделает элита наших войск. Но даже элите нужна поддержка.