Книга Хроники Тириса. Книга 2, страница 13 – Василий Маханенко

Красивая ложь. Я прекрасно понимал, что на Гиперионе-7 нет безопасных мест. Там нельзя просто «присутствовать». Там либо воюешь, либо умираешь. Император это знал. Мы это знали. Но он продолжал говорить, будто мы отправимся на экскурсию.

— Это не приказ, — продолжил император. — Это рекомендация. Докажите, что вы достойны полученной награды. Докажите, что герцог Элиас Соларион не ошибся, даровав вам титулы и награды. Отправляйтесь на Гиперион-7. Поддержите войска Империи своим присутствием.

Его металлические глаза просверлили меня насквозь.

— Вы имеете право отказаться, и никто во всей Империи не посмеет вас в этом упрекнуть. — Ложь. Абсолютная, очевидная ложь. — Сказать «нет» императору Империи Тирис легко. Признайтесь, что успех на Гиперионе-7 был случайностью. Что вы не готовы нести ответственность за крест, что сияет у вас на груди.

А между строк читалось — признайся, что титул барона тебе не по плечу, Каэль Золотой. Что тебя наградили им поспешно. Что ты не достоин того, чтобы считаться аристократом. Что ты — самозванец. Грязный выскочка с фронтира, который случайно оказался в нужное время в нужном месте. Я почувствовал, как сжались кулаки. Крест на груди вдруг стал невероятно тяжёлым.

— Выбор за группой. Три месяца до начала учёбы. Три месяца, чтобы доказать, что вы не просто везучие курсанты, а настоящие герои Империи.

Лириан Четвёртый развернулся и вернулся на трон. Платформа плавно опустилась, доставив его на место. Сел. Сложил руки на подлокотниках. Красный плащ уложился идеальными складками, скрывая спинку трона.

— Решение принимайте здесь. Сейчас. — Металлические глаза обвели всех нас. — У вас нет времени на раздумья. Говорите!

Выбора не было с самого начала. Император загнал нас в угол так искусно, что отказ был равен признанию собственной трусости. Перед правителем Империи. Ловушка захлопнулась.

— Для меня будет великой честью служить на благо Империи, — произнёс я, преклонив колено перед Императором. Главное выйти живым с этой планеты, с остальным мы как-нибудь справимся.

— Для меня будет великой честью служить на благо Империи, — практически мгновенно послышался синхронный голос всей группы «Малыши». Восемь голосов, словно репетировали мы это годами. Вертеть головой всё ещё было запрещено, так что я видел только Зорину и Вальтера. Они, как и я, тоже преклонили колени.

— Я принимаю ваше решение, вольный отряд наёмников «Малыши», — произнёс Император. Резонирующий голос звучал удовлетворённо. Почти торжествующе. — Детали обсудите с моим советником. Аудиенция завершена!

Император вновь вступил на платформу, и красный плащ взметнулся за ним, как крылья гигантской хищной птицы. Антигравитационные двигатели взвыли, и спустя несколько мгновений Лириан Четвёртый покинул тронный зал.

Мы продолжали стоять на коленях. Никто не разрешал подниматься. Никто не говорил, что делать дальше. Боевые дроны над головой неподвижно висели в воздухе, словно ждали команды. Я смотрел на пустой трон и думал только об одном — мы только что подписали себе смертный приговор. И отступать было некуда.

— Группа вольных наёмников «Малыши», — послышался голос. — Следуйте за мной.

Дверь, через которую когда-то вбегали слуги, открылась. В проёме стоял мужчина лет шестидесяти в строгом сером костюме. На груди был нашит символ императорской администрации: скрещённые мечи под короной. Советник. Он не представился. Просто развернулся и пошёл, даже не проверяя, следуем ли мы за ним.