Книга Птицы Великого леса, страница 211 – Ульяна Черкасова

— Чародей, тебя я и ищу, – обрадовался воевода. – Лесная ведьма просит слетать птицей над городом, разузнать, как быстро распространяется скверна. Госпожа ведьма говорит, что роща у реки погибла.

— Уже слетал, – Милош поправил шубу, неудобно севшую в плечах. Он слишком торопился одеться после обращения, так спешил к князю. – К востоку от города скверна уже добралась до леса. Деревья там почернели, повсюду лежат мёртвые звери. В предместьях ещё остались чистые тропы, но их мало. На западе река, кажется, замедляет проклятие, но не думаю, что это надолго поможет.

— Нужно скорее сообщить князю.

Вдвоём они прошли через ворота, минули виселицу.

— Вон ещё двое валяются, – заметил хмуро Горыня. – Сошли зачем-то с настила. Пьяные, что ли, или дураки?

У крыльца лежали мужчины, мёртвые, в этом и сомнений не оставалось. Милош прищурился, заметив нечто знакомое в одежде одного из них.

— Это же…

— Гридни Ярополка, – закончил за него Горыня.

Лица гридней почернели, рты распахнулись от немого крика. Их руки и ноги оказались связанными. Их бросили на землю и оставили умирать.

На крыльце у самых дверей стояли стражники. Они даже не взглянули на Милоша и Горыню, уставились перед собой стеклянными глазами.

— Кто это сделал? – прокричал Горыня. – Говорите, кто напал на людей князя?

Стражники равнодушно покосились на мёртвых гридней.

— Где Великий князь? – Горыня поднялся по ступеням, закричал прямо в лицо одному из стражников, но взгляд его остался пустым, бездумным. Он будто и не заметил воеводу.

— Их заворожили, – пробормотал Милош.

Горыня схватил стражника за грудки, потряс, как тряпичную куклу, но даже это не заставило его взбодриться.

— Где Великий князь?

— Нет больше Великого князя, – проговорил равнодушно стражник.

— Это как… нет? – ошарашенный воевода отпустил его и попятился. – Как это?

— Князь Чернек сказал, что больше нет. А этих велел бросить в скверну.

Медленно Милош поднялся по ступеням, коснулся плеча Горыни.

— Где твоя дружина, воевода?

— Все в городе, – он посмотрел на Милоша, но будто его и не увидел.

— Пойдём, воевода, поговорим. – Он потянул его в сторону от крыльца.

Стражники не попытались их остановить.

Чёрная трясина жадно урчала, напиваясь кровью. Было удивительно пусто в округе. Все духи пропали, хотя ещё недавно прятались на крышах, наблюдая сверху за людьми. Милош прищурился, разглядывая закрытые ставни дворца.

Пустота внутри билась, точно сердце, вздрагивала яркими ослепляющими вспышками. Она была чуть иной, сильнее и больше, чем Милош когда-либо видел.

— Он внутри, – он снял рукавицы, разминая пальцы.

— Кто?

— Тот, что убил княжну Мирославу, – Милош не сводил глаз с пустоты, наблюдая, как она передвигалась по палатам. – Зови дружину, воевода, всех, кого найдёшь. Один я не справлюсь.

— А Ярополк как же?..

— Вдвоём мы ему не поможем. Беги за подмогой, Горыня.

Горыня кивнул, побежал стремительно вниз по улице. Милош тоже отошёл подальше от крыльца. Кто бы ни стоял за убийством гридней, действовал он не один. Даже Гармахис не смог бы расправиться с двумя воинами среди бела дня и остаться незамеченным. И к чему было выносить их на улицу, оставлять у всех на виду?

Можно было подумать, что убийцы желали огласки и не боялись наказания.

Стоило Милошу завернуть за угол, как дверь во дворец распахнулась и на крыльце показалась княгиня. В окружении шестерых гридней она спустилась, ступила на настил и остановилась возле мёртвых. Посохом она ткнула в неподвижное тело, сказала что-то, отчего мужчины за её спиной засмеялись.