Книга Его забрал лес, страница 61 – Ульяна Черкасова

Ваня, правивший лодкой, напомнил нам о приближающемся заходе солнца. В темноте осмотреть камень не получится, да и возвращаться по реке будет нелегко, поэтому мы решили поторопиться.

Оставив Клару, я обошёл белокаменную беседку и огляделся. За поредевшими кустами и деревьями показался большой, почти как Камушек, валун.

К нему явно ходили куда реже, чем к беседке, поэтому он зарос кустарником и жёлтой сухой травой.

Пришлось утаптывать её, чтобы лучше разглядеть поверхность. Дождь, ветер и время обошлись с камнем на острове куда беспощаднее, чем с его братом на перекрёстке. Я присел, оглядывая его у самой земли, и только там заметил выглядывавший кусочек узора.

С одной стороны валун обступил колючий кустарник так плотно, что было не пролезть. Вместе с Ваней мы расчистили заросли.

И там, скрытая ото всех, обнаружилась неровная дыра, окружённая знакомыми мне символами со всех сторон. Камень оказался полым внутри.

И пусть хотелось надеяться на лучшее, я знал, что найду, когда решил засунуть в дыру голову.

— Господин, – опасливо позвал меня Ваня. – Может, ну его? Нехорошие эти домовины в лесу…

— То есть ты и сам понимаешь, что это не просто камень, а тоже домовина? – обрадовался я.

— Понимать-то понимаю, но…

Внутри вдруг что-то ухнуло, и прямо мне в лицо ударил чёрный смерч. Я отпрянул, упал. Ваня закричал. Я, кажется, тоже закричал, а где-то со стороны беседки закричала Клара.

А густое смоляное облако вдруг раскололось на десятки осколков, и над заснеженным островом полетели чёрные бабочки. Бабочки в начале зимы, в морозы! Они, точно огромные хлопья пепла, вились над снегом, некоторые из них падали в сугробы и трепыхали крылышками, но большинство взвилось над рекой и полетело над водой.

Мы с Ваней долго смотрели им вслед, пытаясь отдышаться. Это было глупо, что два взрослых мужчины испугались безобидных бабочек, но как можно было ожидать увидеть их в такое время?

— Что случилось? Мишель?! – раздался голос Клары.

— У нас всё хорошо. А вы почему кричали?

— Потому что вы кричали. А вы почему кричали?

Мы с Ваней переглянулись.

— Тут мертвец! – выкрикнул я, не подумав. Всё было лучше, чем признаваться в конфузе с бабочками.

Пришлось заглянуть в дыру. На нашу с Ваней удачу, там лежали человеческие кости.

Мы погрузили останки в лодку. От девушки остались только кости и коса. Скелет, очевидно, лежал под камнем давно. Не разбираюсь в степенях разложения, попозже расспрошу доктора, но подозреваю, что умерла несчастная даже не в этом году.

Нужно составить список пропавших и убитых девушек.

По дороге назад Ваня без конца охал и ахал, и между нами произошёл странный диалог.

— Это всё Лесная Княжна, – повторял он. – Она гневается на нас. Зачем граф лезет? Вот зачем?!

— За что она гневается? – перебил я его жалобы.

Как ни странно, но мой вопрос застал его врасплох.

— То есть?

— За что Лесная Княжна убивает девушек?

— Так за то, что мы в лес идём. – Кмет испуганно бегал глазами по берегу, точно ожидая прямо сейчас увидеть эту мифическую Лесную Княжну. – С тех пор как граф здесь появился, Лесная Княжна и не даёт покоя местным. Уж мы её сколько раз убивали…

Услышанное повергло меня в шок. Я пытался разузнать подробности, но Клара пребывала в крайнем унынии, а кмет отказывался говорить.