Книга Дождись меня в нашем саду, страница 157 – Ульяна Черкасова

— Грач предложил мне работу, – вдруг сказал Змай.

— Что? А как же…

— Не переживай, тебе тоже подсоблю, если что, – успокоил он. – Но вряд ли у тебя найдётся столько же дел для меня. А Грачу теперь нужен чародей, чтобы обучать способных Воронят и заключать новые договоры.

— Хочешь сказать, – нахмурилась Велга, – что кто-то уже заключает договоры с новым братством?

Вмиг весёлый гомон голосов на пристани приобрёл зловещий тон и в лицах случайных прохожих Велга прочитала тайну, которую вряд ли хотела бы узнать.

— Конечно, – хмыкнул Змай. – Это же Старгород, моя дорогая змейка. Здесь всегда кто-нибудь кого-нибудь захочет убить.

И он бросил в воду один из своих перстней.

— На удачу, – сказал он. – В подарок этому вашему Щуру, чтобы не обижал мою Мельцу.

Он щёлкнул Велгу по носу, потрепал Мишку за ухом и сошёл с причала.

— Кстати, – бросил он через плечо, – думаю, ты тогда угадала.

— О чём ты?

— Щур не пришёл бы просто так. Он пришёл, потому что должен был забрать то, что обещал. Можешь теперь спокойно купаться в речках.

— Воздержусь, – холодно отказалась Велга.

Змай пожал плечами и быстро пошёл по берегу в сторону Красных ворот. Велга не знала точно, но догадывалась, что где-то там и нашли своё новое убежище Во́роны Старгорода под руководством Грача.

Ей хотелось надеяться, что она никогда не прибегнет к их помощи, но уже с разочарованием догадывалась, что так не получится.

Потому что Змай был прав: в Старгороде всегда кто-то кого-то хотел убить ради богатства, власти и влияния. Старгород оставался Старгородом.

У моста через Вышню Велгу и Мишку дожидался Хотьжер.

— Всё в порядке, княгиня?

Втроём они ступили на мост. Мишка ловко вилял между ног прохожих, носился туда-сюда. Доски застучали под их ногами, а северный ветер развевал платок на голове Велги. Она остановилась у перил и сняла его. Кудри растрепались, упали на лицо. Щурясь, Велга вытянула руку с зажатым платком над водой. Золотая ткань колыхалась, словно пламя.

— Не называй меня так, Хотьжер, – попросила Велга. – Князей в Старгороде больше не будет. Я даже не нанимала тебя на службу. Я Велга. Просто Велга.

Люди всё шли и шли по мосту, Велгу и Хотьжера обходили стороной, но никто не останавливался, чтобы просто посмотреть на реку, проститься с ладьями, что уходили на юг. Все в Старгороде куда-то спешили.

Велге и Хотьжеру некуда было торопиться. Он встал слева от неё, опёршись локтями о перила, сцепил пальцы.

— Я рад. – Он опустил голову, пытаясь спрятать улыбку.

— Что? – растерялась Велга.

Платок в её пальцах развевался, точно прощаясь с ладьями или, наоборот, словно огонь на берегу, зазывая вернуться домой.

— Рад, что ты больше не княгиня.

— Это ещё почему?

Хотьжер смотрел на юг, в сторону Златоборска, куда утекали воды Вышни и куда впервые за долгое время снова отправились купеческие ладьи. Их паруса раздувались на ветру.

— Пока ты была княгиней, ты оставалась слишком… далеко.

— Я же всегда была рядом, – нахмурилась Велга.

— Но не для одного из шести детей Млада Калины, небогатого старгородского дворянина.

Платок выскользнул из пальцев Велги, и северный ветер тут же подхватил его, понёс над рекой дальше и дальше, пока тот не упал в тёмные воды Вышни.

Наконец Хотьжер посмотрел на Велгу. Его глаза, ореховые, тёмные, очень тёплые, полные страха, смотрели прямо, без обмана, без подвоха. Велге очень хотелось верить, что на этот раз она не ошибалась и этим глазам действительно можно доверять.