Книга Страх на краю империи, страница 21 – Ян Бадевский

Удар ножом в висок.

После такого не выживают.

Парнишка обмяк, его колени подломились, а туловище упало на спину, заливая всё кровью. Меч вылетел из ослабевших пальцев, со звоном откатился в сторону.

Я выждал несколько минут, глядя на поверженного противника.

Мертвец вёл себя странно. Ни предсмертных конвульсий, ни других признаков ухода в мир иной. Его сразили, он упал. Всё. Глаза пустые, ничего не выражают. Мои глаза. И никаких артефакторных очков, позволяющих рассмотреть меня в защитном комбинезоне.

Присев на корточки, я вытер нож об одежду убийцы.

Убрал оружие в чехол.

И начал обыскивать труп, рассчитывая наткнуться на карманный иллюзион. Ничего не обнаружив, в недоумении выпрямился.

Чуть было не пропустил момент, когда тело парнишки начало… распадаться.

Одежда, тело — всё стало зыбким. Очертания заколебались, цвета поблекли, форма больше не держалась в заданных рамках. Нормальный, казалось бы, парень, быстро превращался в желеобразную серую массу. Я посмотрел на меч — тот расплылся подобно выброшенной на берег медузе.

Зрелище, прямо скажем, отвратительное.

Пнув носком ботинка кисель, оставшийся от оппонента, я убедился, что это не биологический материал, а нечто аморфное, неощутимое. С таким же успехом можно пинать туман или мираж в пустыне.

Пять-шесть секунд — и передо мной ничего нет.

Вообще.

Убийца испарился, перестал существовать.

— Гадство, — выругался я.

Надо уходить из этой башни, пока не поздно.

Подхватив футляр с винтовкой, я начал быстро спускаться по винтовой лестнице, стараясь не прикасаться к проржавевшим насквозь перилам. Центр шахты пронзала металлическая труба. Яркий свет бил в узкие оконные бойницы, наполняя шахту причудливыми тенями. Металлические ступени выглядели хлипкими, но со своей задачей отлично справлялись. Лестничные пролёты чередовались с огороженными площадками, прилепившимися к оконным провалам. Кое-где стёкла были выбиты, но гораздо чаще их покрывал толстый слой грязи и паутины.

Высота у башни была приличная, этажей семь-восемь.

Каждую секунду я ждал нападения, но его не последовало.

Бродяга, я внизу.

В полу прорезался люк, который явно был оснащён сервоприводами или чем-то подобным. Стоило мне приподнять крышку, и она с тихим гудением отъехала на доводчиках. Шахту осветили панели, встроенные в «кирпичную» кладку. Чтобы спуститься вниз по вмурованным в стену скобам, мне пришлось забросить футляр на плечо. По дороге я нажал кнопку, закрывающую люк.

С тяжёлым гулом задвижка отрезала меня от Персии.

Оказавшись в гараже, я отдал голосовой приказ:

— Домой.

— Будет исполнено, — прозвучал бесстрастный голос Бродяги.

Я не мог видеть фрактальную муть многомерности, и слава богам. В гараже не было ворот, только лампы дневного света. К себе я поднялся по персональной лесенке, которую домоморф вырастил за считанные секунды. Просто не хотелось ни с кем встречаться и вступать в диалоги.

Меня тревожили разные вещи.

Например, вот эта слизь, которая чуть меня не убила.

Существует только одно объяснение, и я хочу его проверить, поговорив с Администратором без лишних свидетелей.

Едва оказавшись в своей комнате, достаю из внутреннего кармана игральную кость коммуникатора, сжимаю противоположные грани и слышу до боли знакомый голос: