Книга Столица на краю империи, страница 45 – Ян Бадевский

Слишком быстрый. Слишком опытный.

Мысль пронеслась холодной иглой.

Он даже не потеет.

Маро пропустила атаку. Не по себе — по ножнам катаны у пояса. Удар сокрушительной силы разбил лакированное дерево в щепки и отбросил мечницу в сторону. Маро кувыркнулась по песку, гася инерцию, и вскочила уже в другой части круга, с обнажённым клинком в одной руке. Ножны болтались на поясе, мешая движению. Девушка их отшвырнула. Глаза Круглова, наконец, выразили что-то кроме сосредоточенности — лёгкое, почти профессорское одобрение. Молодец, выжила.

Я увидел, как глаза Маро полыхнули яростью.

Мастер шеста не пытался её убить. Он экзаменовал. И провалить этот экзамен означало не смерть, а унижение. Поражение.

Внимательно наблюдая за девушкой, я ощутил внутреннюю борьбу.

И молниеносно принятое нестандартное решение.

Маро начала двигаться не линейно, а по сложной, ломаной траектории, используя всю ширину арены. Она то замирала на мгновение, провоцируя, то резко ускорялась, заставляя Круглова разворачиваться. Она искала не брешь в его обороне — она искала его личный ритм. Ритм дыхания. Ритм шага. Тот микроскопический момент, когда враг перекладывает вес с одной ноги на другую для очередного вращения.

И она нашла. Не в его теле. В песке.

Каждый шаг трёхсотлетнего беса, каждый поворот был уверенным, отточенным. Но когда он делал широкий замах для мощного удара по дуге, его задняя нога на долю секунды теряла идеальное сцепление, описывая в песке чуть более длинный след.

Разумеется, я не мог всего этого знать.

Просто на месте бессмертной я действовал бы схожим образом. И да, усилив зрение, я умудрялся перехватывать её взгляды, украдкой бросаемые на песок.

Маро выглядела уставшей.

Её отскок после парирования стал чуть короче, дыхание — чуть тяжелее. Она позволила оппоненту загнать себя к самому краю арены. Круглов, как хороший охотник, усилил давление. Шест засвистел, нанося удары чаще. Он решил закончить.

И тогда, в момент его самого размашистого удара — горизонтальной сметающей атаки на уровне груди — Маро сделала невозможное. Вместо того чтобы отпрыгнуть назад, за пределы круга, она бросилась вперёд, прямо под летящее дерево.

Присела, почти легла на спину, пропуская шест над собой. И, отталкиваясь одной рукой от земли, выбросила меч в колющем ударе. Остриё помчалось не к телу Круглова, до которого было не дотянуться, а к точке в песке, куда через мгновение должна была ступить его опорная, отталкивающаяся нога.

Осознав красоту идеи, я улыбнулся.

Мечница целилась в баланс.

Кончик катаны, направленный под неестественным, почти акробатическим углом, вонзился в песок как раз перед носком туфли москвича. Круглов, уже начавший переносить вес, наткнулся на неожиданную преграду. Его безупречное равновесие дрогнуло. Шест, не завершив дугу, на миг потерял смертоносную скорость.

Мига было достаточно.

Маро, как пружина, вскочила с земли. Она не рубила. Она не могла, не имела рычага. Она толкнула. Всем телом, плечом, всей набранной скоростью она врезалась в слегка пошатнувшегося противника, нанося удар гардой катаны по нижней части шеста, выбивая его из линии атаки.

Противники рухнули на песок в клубке конечностей, пыли, белого и красного шёлка.

Маро оказалась сверху. Катана, выпавшая из руки при ударе, лежала чуть поодаль. Но правая рука девушки, согнутая в локте, была прижата к горлу Круглова. Жёстким ребром предплечья. Давление было чудовищным, бесовским. В глазах москвича мелькнуло нечто большее, чем удивление — уважение. Бес хрипло кашлянул, но не стал сопротивляться. Он знал, что в реальном бою этот приём, после такого броска, мог закончиться сломанной шеей. Даже для беса — фатально.