Книга Вера стада, страница 43 – Джеймс С. А. Кори

— Не знаю, – протянул Джеллит. – Что-то мне не верится.

— Во что?

— В пережиток груминга.

— Почему же?

— Не знаю, – сказал Джеллит. – Просто чую.

Честно говоря, Тоннеру версия Брана тоже не внушала доверия, но Джеллит не был биологом, а Тоннер сохранил достаточно предрассудков, чтобы не спешить соглашаться с нижестоящим. Это было мелко, и Тоннер сознавал, что это мелко. В лучшем мире этого хватило бы, чтобы перестать вести себя так.

В дальнем конце столовой засмеялись над какой-то шуткой. Стоило Тоннеру взглянуть туда, как все сидевшие за столиком старательно отвели глаза. Как-никак Тоннер с Джеллитом были приближенными Алькора, а значит, обладали и положением, и властью. Это было совсем неплохо – но то и другое зависело от Дафида.

Тоннер съел еще немного зелени. Листики, хрусткие и сочные, имели хлорофилловый вкус: модифицированные водоросли вполне можно было принять за настоящий салат. Тоннер гордился своими водными садами, выдававшими теперь достаточно продовольствия для столовой. «Смотрите, это я, Тоннер, даровавший вам изобилие!»

— Что? – встрепенулся Джеллит. – Вы смеетесь?

— Сам себя насмешил, – признался Тоннер. – Повезло вам, что не слышали. Как ваша новая команда?

— Учатся, – уронил Джеллит, запуская ложку в зерновую массу с таким видом, будто там действительно было что-то съедобное. – Медленнее, чем мне бы хотелось. Потеря остальных была тяжелым ударом. Но результаты уже похожи на прогресс, а не на простое наверстывание упущенного.

Это было точкой соприкосновения их миров. Джеллит потерял своих в устроенной карриксами бойне. Тоннер потерял своих, попав в число любимчиков, слишком ценных, чтобы вести только один проект. Для обоих обучение новичков стояло в программе дня, помимо прочих программ всех прочих дней. Правда, Джеллита это, похоже, выматывало больше. Он выглядел не столько измученным, сколько каким-то обездоленным. И еще Тоннеру без видимой причины чудилось, будто Джеллит в чем-то разошелся с Алькором.

Это… что ж, это рано или поздно ждет всех. У королей не бывает друзей, только подданные.

— Мне пришли новые приказы, – сказал Тоннер. – Работа не с двумя животными вроде тех ягодок и псевдочерепах, а с травянистыми растениями, причем дан список того, что они должны производить. И с парой ограничений наподобие: «Просим не делать их ядовитыми». Не знаю, кого ими собираются кормить, но приятно снова оказаться на переднем крае. Я не рожден фермером.

— Ничего не имею против фермеров, – рассеянно заметил Джеллит.

— Как я понимаю, они налаживают массовое производство питания для солдат. Может, корма для рак-хундов. Будет смешно, если эти бестии окажутся травоядными.

Джеллит подался вперед, постукивая по столу одним пальцем, словно приколачивал к нему новую мысль, чтобы та не упорхнула.

— А еще они едят своих мертвецов.

— Рак-хунды?

— Нет, мягкие лотарки. При перелете сюда, когда Остенкур поднял бунт, одного мягкого лотарка закололи, и он лопнул. Превратился в тошнотворную кашу, и всех затошнило от ее вида. Но явились другие мягкие лотарки и сожрали труп. Я тогда задумался: может, их яд создает слишком большую нагрузку на метаболизм и организм вынужден, понимаете ли, переходить в режим экономии. Вроде поедания мертвых для того, чтобы получить их токсины. Но это уже второй пример оральной переработки себе подобных. Любопытно, да? Ну то есть мне это представляется любопытным.