Книга Вера стада, страница 56 – Джеймс С. А. Кори

— Эй, большой слизняк! – окликнул его Рикар. – Ты цел?

— Буду цел, мясо на палочках. Я не первый раз терплю переполнение.

— Переполнение?

Ваудаи не остановился, но замедлился, чтобы не прерывать разговора.

— Враг поставил ловушку из проекционных полей. Вонючие дудочники воспринимают изменения квантовых потоков в тысячу раз острее лучших полуразумов. Для этого их здесь и держат. Они запели, подняли тревогу, хозяева приняли контрмеры. Нам пришлось вытерпеть то немногое, что не удалось подавить. Переполнение. Если бы они не справились, мы бы не страдали.

— Это было нормально?

— В войне нет ничего нормального, – возразил Ваудаи. – Вечные эксперименты с целью выяснить, что пробьет новейшую защиту и что защитит от атаки новым способом. Один создает образ другого и потом воспроизводит его, бесконечно совершенствуясь в усложнении и изяществе. Конфликт порождает улучшения, а война есть конфликт в чистейшем виде. Кроме того, она похожа на болезненную дефекацию и причиняет мне боль. Сейчас я буду отдыхать.

— Погоди. Эти полуптицы – датчики, а ты здесь зачем? Чуешь ракеты или что-нибудь еще?

— Мой дар состоит в распознавании закономерностей насилия. Если мы выживем, я предоставлю нашему хранителю-библиотекарю анализ сражений. Если нет, меня это не касается.

— А мы? Зачем здесь люди?

— Предположительно – чтобы выяснить, есть ли смысл посылать сюда людей. А возможно, и для чего-нибудь еще. Было бы интересно это узнать.

— Это войдет в твой доклад?

— Если будет доклад.

Ваудаи медленно пополз дальше, в сторону камер и личных комнат. Рикар попробовал встать, но передумал. Будоны, окружившие своих мертвецов, щелкали и что-то бормотали, но больше не пели.

— Эй, там! – выкрикнул Гаррал. – Э-гей!

Он не помнил этой женщины по перелету. Круглолицая, волосы колечками, вышитый бисером жилет поверх поношенной блузки. Такие встречались на всех раскопках, куда его посылало медри. При виде Гаррала женщина округлила глаза, но не ответила на оклик. Чтобы быстрее добраться до нее, Гаррал ускорил шаг к тропинке. Женщина подождала его.

Утреннее солнце сильно нагревало плечи, земля под ногами была сухой и твердой, хотя, судя по всему, в другое время года здесь текла вода. По продуваемой ветрами степи раскинулись низкие желтовато-бурые кочки и кустики. Дождь вырыл в земле неглубокие, но широкие овражки, и идти было непросто.

Странно было встретить незнакомого человека. Он считал, что их маленькая группа на пяти кораблях – единственная, посланная сюда для исследований. Но, возможно, на планету направили десятки, а то и сотни таких же групп. Возможно, даже в ближайших окрестностях действовали и другие отряды. Гаррал не всегда понимал этих здоровенных тварей, а они совсем не спешили посвящать его в свои планы.

Он слегка запыхался, взбираясь на откос у подножия известняковых утесов. Женщина улыбнулась – видимо, ее позабавило то, как быстро он обессилел.

— Погоди минутку, – сказал ей Гаррал со смешком. – Я не в лучшей форме. Давненько не бывал в поле.

Наугад он дал бы ей двадцать с чем-то лет. Чуть больше, чем его старшему сыну. Воспоминание о сыне немного встряхнуло Гаррала. В подсознании зазвучал отдаленный сигнал тревоги, хотя он не знал почему. В девочке не было ничего угрожающего.