Книга Величие. Книга 2, страница 115 – Мария Тиамат

После того, как зал наполнился оглушительными аплодисментами, император поднялся на ступени трона и простёр руку в сторону пианистки.

— Я бы хотел представить почётную гостью, которая освещает своей музыкой сегодняшний бал. Иволь Ир-Цесс, бесспорная победительница заграничного Музыкального фестиваля среди пианистов и, к Нашей Высочайшей гордости, уроженка Белой империи.

Иволь скромно поклонилась под очередной шквал рукоплесканий и вернулась за инструмент. Пара мелодичных аккордов обозначили начало первого танца. Гости заволновались. Под цепкими взглядами подданных император спустился к ожидающим приглашения аристократкам и, несмотря на глухой ропот, направился прямо к эльфийке. У Шиа пересохло во рту. Она ощущала недоверие и заинтригованность знати – многим стало интересно, на что способна чужестранка. Точно в тумане, Шиа приняла руку Аурелия и вышла вместе с ним в центр зала.

Она смотрела на возлюбленного, который замер напротив неё в исходной позиции, и щёки её заливал восторженный румянец. Всеобщее внимание пьянило. «Соберись!» – приказала себе Шиа. Аурелий сделал первое движение, и эльфийка устремилась навстречу, мысленно повторяя про себя все указания Арэйсу.

Она старалась изо всех сил, пытаясь вложить в свои движения ту грацию, которой обучала её княгиня. Аурелий неизменно подсказывал ей в сложных местах, и, чувствуя его незримую поддержку, Шиа понемногу расслаблялась.

— Мне кажется, Арэйсу меня потом всё равно за что-нибудь отругает, – рассмеялась она.

— Ты прекрасна. Я безумно счастлив. – Аурелий весь светился теплотой.

— Да, но…

— И я обязательно сделаю тебя императрицей. Только ты даёшь мне энергию, чтобы жить и принимать этот мир. Без тебя ничто не имеет смысла.

— А я люблю тебя ещё больше, Аурелий.

— Оставайся сегодня со мной.

— Как?

— Арэйсу найдёт предлог, чтобы задержать тебя. Пойдёшь на её половину, дальше как обычно.

— С удовольствием.

Но даже если какие-то элементы и получились шероховатыми, эльфийка ощущала лопатками немое изумление аристократии, не ожидавшей, что чужестранка составит полноценную конкуренцию их дочерям. Недовольство и страх, умиление и восторг – самый противоречивый клубок эмоций переполнял теперь ряды гостей.

На второй танец эльфийку уже поджидал барон Тайра. Он подошёл к ничего не подозревающему императору, который сперва даже не понял, в чём дело. В его картине мира никак не укладывалось, что возлюбленную нужно будет делить с кем-то ещё. Пришлось объяснить…

— Как это ты обещала ему второй танец?! – опешил Аурелий. – А ещё кому? А я?

— Ваше Величество. – Вельможа, не предполагавший у монарха негодования такой силы, оробел. – Я, право, пошутил… Я совсем не настаиваю.

— Аурелий, а я настаиваю! – возмутилась Шиа. – Барон оказался очень учтив, когда никто не проявлял ко мне дружеских чувств. Я всего лишь хотела вернуть ему любезность.

— Вот как? – услышав о помощи его возлюбленной, Аурелий сразу оттаял. – Хорошо, один танец я подожду.

Барон уже был не рад своему опрометчивому заигрыванию с эльфийкой (ходили же ведь слухи, что император от неё без ума!), но делать было нечего – пришлось танцевать. Аурелий всё же вздыхал, смотря им вслед. Незаметно к нему подобрался Пьерше.

— Тебе нужно оказать внимание и другим. Завтра Шиа и так будут обсуждать в салонах, не нужно накалять обстановку ещё больше.