Книга Жрец со щитом – царь на щите, страница 96 – Эра Думер

Тот закашлялся. Тейя наклонила голову к плечу, да так низко, что стала похожей на жуткий живой скелет. Я наклонялся вместе с ней, и когда она резко выпрямилась, подпрыгнул.

— Хорошо, – резко согласилась она. – Идёмте.

Я поравнял шаг с Тейей, к нам присоединился Ливий.

— Куда?

— В отправную точку, где вы упали.

690 г. до н. э., 6 марта, день???

Ожидая смертельного удара, я ощущал лишь воздушные потоки. Они раскачивали меня, я открыл глаза и тут же выпучил их.

Я парил! Над синим морем. Над пристанью, на которую сбегались люди и что-то кричали, прыгая и показывая на меня пальцем. Я ощутил, как тянет руки, и обнаружил, что меня держат под мышки.

— Ливий!

Это он держал меня. Он парил в воздухе, словно это ничего ему не стоило. Он перебирал ступнями, будто спускался по прозрачной лестнице. Я извернулся и на миг ослеп от блеска лика вызванного бога.

— Ты успел надеть маску. Хвала богам! – Я засмеялся, как дурак. – Успел! Не могу поверить!

Торжествуя, я воспринял божественную силу Ливия как должное. Вопрос, как ему удавалось держать меня, схоронился на задворках мысли.

Ноги раскачивались над белыми кругами, оставленными рухнувшей в воду птицей. Она всплыла, и её понесло на пристань. Откуда ни возьмись, набежали рыбаки с неводами и гарпунами. Они набрасывали на труп чудовища сети и вытягивали на сушу.

Бог, поселившийся в Ливии, легко и непринуждённо спустил нас на пристани. Меня он зашвырнул в толпу ночных дев, и они рассмеялись над моим жёстким приземлением. Сам же мягко стал на сандалии и артистично раскланялся модно одетым патрициям. Они были в восторге, а я отряхивался от уличных помоев и скидывал с себя руки приставучих служительниц Венеры.

— Подруга, смотри, что сделали эти юноши! – раздался голос юной девы.

Ей вторил скучающий голос мессапки:

— Филлия, не трогай это недоразумение, вдруг оно заразно…

Я обернулся. Филлия была хорошенькой низкорослой девушкой со светлыми завитками волос, ниспадавшими на круглое лицо. Она, пышущая здоровьем, судя по нежно-розовой, как бутон, тоге и плетёной корзинке, наполненной сочными грибами, принадлежала роду зажиточных плебеев.

В Риме такие плебеи назывались клиентами, они имели патрона – патриция-покровителя, который защищал их интересы и платил в обмен на различные услуги. На Авентине жило много клиентов.

— Тейя! Погляди-ка! Они стриксазавалили!

— Стрикса? – в один голос с Тейей спросили мы, и её взор всё-таки оценил меня.

Филлия носилась вокруг дохлой птицы среди озадаченных рыбаков, восклицая от радости. Её унылая подруга слегка нам поклонилась и сказала:

— Спасибо, незнакомцы. Стрикс терроризировал наш город. Говорят, он высосал всю кровь из младенца одного патриция. Как вас величать?

Я подумал, что не следует называть ей наши имена, и представился вымышленными. Бледное лицо Тейи ничего не выражало – словно, услышав наши прозвища, она моментально их позабыла.

— Негоциатор и Сателлит? – Ко мне подошёл одетый в зелёную тогу муж. Прикрытая волосами с затылка лысина обнажилась под порывом морского ветра. Он прилизал её обратно. – Вы купцы?

— Не совсем…

Под окольцованную ладонь патриция поднырнул веснушчатый мальчишка. Он спросил, тыкая пальцем в сторону птицы:

— Как вам удалось оседлать стрикса?

Горожане прибывали и прибывали на пристань – такими темпами, подумал я, скоро всё население узнает о нашем подвиге. Я подбежал к существу, которого именовали стриксом. Вампир, способный выпить всю кровь из организма? Ну и жуть. Я думал, просто странная птичка.