Книга Охота на княгиню, страница 1 – Елена Ха

Княгиня Воронцова Мария Федоровна была раздражена с самого утра. Еще бы, всю ночь она не спала, придумывая, как бы отвадить ее племянника Николая, графа Шереметьева, от этой пронырливой наглой Авериной. Она уже почти смирилась, что он не хочет брать в жены ее кроткую и послушную воспитанницу Сонечку. А ведь это было бы так удачно. Тогда никто бы не помешал Марии Федоровне пользоваться наследством сестры, ведь Николай слишком благородный, чтобы скупиться и обижать тетку, а Сонечка слишком простодушна и скромна.

Чтобы развеяться, княгиня решила пройтись по магазинам.

— Как все-таки хорошо, что я надоумила сестру сделать в завещании это условие с женитьбой. Женатым мужчиной проще управлять, но я не думала, что это может обернуться против меня. Если я не успею женить Николая до конца года, огромное состояние Шереметьевых отойдет казне. А если он женится на дерзкой и вздорной девице, состояние тоже отойдет, но уже в конкретные загребущие руки. Этого допустить нельзя! Эх, жаль, что пока не получается признать графа недееспособным. Это был бы идеальный вариант. Я, как единственная родственница, взяла бы на себя опеку и все бремя управления имуществом племянника… Обошлись бы без посредников… — ворчала княгиня, смотря в окно кареты.

Московские улицы, как всегда, были полны народу. Приказчики спешили по делам, торговый люд зазывал к себе в лавки, дворяне неспешно с достоинством прогуливались, а купцы громко, напоказ тратили свои деньги.

— Вы очень умная, Мария Федоровна! Не устаю вами восхищаться! — подала голос Сонечка.

Она смотрела на свою благодетельницу с подобострастием и почтением, чем подогревала и без того не самую скромную гордыню княгини.

Марии Федоровне действительно было, чем гордиться. Ее в юном возрасте выдали замуж за пожилого князя, а он умудрился через год погибнуть на войне. Так, в двадцать лет живая, любопытная Машенька стала вдовой и была вынуждена запереть себя во вдовьем доме, иначе родственнички мужа сослали бы ее в монастырь. Ей хватило ума прикинуться безутешной, при этом подставить дядю, опорочить кузена, довести до бессилия отца покойного, тем самым став единственной, кто был способен взвалить на себя управление имуществом Воронцовых.

До замужества у Маши были свои мечты, свои увлечения, но, став княгиней Воронцовой, она оказалась в тисках приличий и была вынуждена оберегать честь рода. Маска благородной и строгой вдовы за пятнадцать лет постепенно стала привычной, пока наконец не срослась с ее душой.

Теперь еще и сохранение репутации и состояния Шереметьевых зависело от Марии Федоровны.

— Я не позволю каким-то вульгарным девицам заполучить Коленькины деньги и растоптать репутацию древнего рода! — снова и снова повторяла княгиня.

— Ах, Мария Федоровна, давайте зайдем в галантерею. Говорят, туда недавно привезли редкие новинки, — отвлекла ее от грустных мыслей Сонечка и добавила робко, — Я не для себя… Может, вам что-то понравится, и вы себя порадуете…

— Не скромничай, Соня, ты заслужила подарок от меня. Пойдем, глянем, какие нынче ленты в моде, — благосклонно улыбнулась княгиня.

В лавке царил уютный полумрак. Несколько манекенов, диковинных и жутких штук, так похожих на людей, но без лиц, демонстрировали готовые платья, на прилавках были разложены ленты, разноцветные ткани от изысканного шелка и плотной парчи до невесомого батиста. Но княгиню Воронцову сразу заинтересовал испанский веер. Он лежал в раскрытом виде на синем бархате коробки. Каждая его пластина была резной, а вместе они образовывали белое кружево, напоминающее снежинку. Вещица была тонкой работы, практически произведение искусства.