Книга Я найду тебя в любом из миров. Книга 1. Жрица, страница 70 – Арина Ветрова

Толпа подхватывает крики:

— Бастет! Бастет! Владычица жизни!

Легенда гласит: однажды богиня Сехмет — тёмная ипостась Бастет — разгневалась на людей и решила их уничтожить. Тогда боги подмешали в вино красный краситель и разлили его по земле. Сехмет приняла вино за кровь, напилась, опьянела, забыла о гневе и превратилась в добрую Бастет.

Поэтому на празднике пить вино — священная обязанность. Пьют из особых ритуальных сосудов. Пьют прямо на улицах, на ступенях храма. Пьют до потери сознания, до сладкого забытья.

Но это не пьянство. Это мистерия. В опьянении египтяне надеются встретить богиню, слиться с ней, умилостивить её ласковую кошачью душу. Магический обряд примирения с гневом богов.

С заходом солнца праздник не затихает — он меняется.

Геродот, описывая подобные торжества столетия спустя, упоминает то, что шокировало даже видавших виды греков.

Зажигаются тысячи масляных светильников. Женщины танцуют всё откровеннее, сбрасывая верхние одежды. В воздухе — густой аромат вина, жареного мяса и мирры. Мужчины и женщины смешиваются в толпе без различий. Запреты пали.

В эту ночь в Бубастисе царит полная раскрепощённость. Сексуальность становится частью ритуала плодородия. Женщины громко отпускают непристойные шутки и поднимают одежды перед мужчинами. Это не грех. Это угодно богине, которая и сама в кошачьем обличье славится игривостью и страстностью.

Когда звёзды ярко загораются над дельтой Нила, а последние пьяные песни затихают на берегу, процессия возвращается в храм.

Статую Бастет осторожно заносят обратно в святилище — в тёмную, наполненную благовониями обитель. К ней возвращаются жрецы — те немногие, кто не пил вина сегодня и остался трезв, чтобы прислуживать богине.

Толпа медленно расползается по домам, лодкам, временным лагерям. В воздухе пахнет дымом угасших костров и близкой водой Нила. Завтра утром все эти тысячи людей проснутся с тяжёлой головой — но с чистой душой. Они верят: Бастет услышала их. Она защитит их дома, подарит плодородие женщинам, а мужчинам — силу и удачу в грядущем году.

Эти традиции продолжались тысячи лет и практически оставались неизменными.

Военный корабль «Неферури» медленно, как большая усталая птица, приближался к белокаменным стенам Бубастиса.

Город открывался не сразу. Сначала — едва заметная белая полоска на горизонте, там, где Нил сливался с небом. Потом — чёткие очертания стен, причалов, храмовых пилонов. И наконец — во всём великолепии: город, который строили, чтобы поражать воображение.

Хотя основные строительные проекты пришлись на более поздних фараонов, во времена Сети I Бубастис уже был важнейшим религиозным центром Нижнего Египта. Но не только поэтому сюда стремились тысячи паломников.

Корабли и лодки — большие и малые, богатые и убогие, военные и торговые — спешили в главный город любимой богини. Кто-то плыл сюда годами, копил деньги на дорогу, мечтал об этом дне с детства. Кто-то приезжал впервые. Кто-то — в последний раз.

Бубастис был не просто торговым городом, где на рынках можно найти даже то, чего не бывает. Бубастис был городом, где обитала душа богини-кошки.

Здесь правили кошки.

Их было неимоверное количество. Они спали на ступенях храмов, грелись на солнце у стен домов, важно шествовали по рыночным площадям. Они заходили в чужие лавки, как к себе домой. Они пили воду из фонтанов, предназначенных для людей, — и никто не смел их прогнать.