Книга Новые детективные истории эпохи Мэйдзи, страница 165 – Анго Сакагути

Если бы Мотоко могла, она давно попросила бы кого-нибудь о помощи. Готовая схватиться за любую спасительную соломинку, она пригласила Синдзюро встретиться. Однако была так робка и боязлива, что письма шантажиста читала одним глазком, через слово, потому не могла рассказать чего-то особенно полезного для расследования.

Синдзюро обнадежил Мотоко и пообещал связаться с ней, когда узнает больше. Затем он решил поговорить со старшей служанкой Сугиямой.

— Как вы передавали деньги в обмен на письма?

— В каждом послании Кано сообщал новое место для обмена. Сам лично никогда не появлялся, отправлял поверенных. Всегда разных. То бродячую артистку, то рикшу…

— Вы тоже читали письма. Не заметили, что отправитель поменялся?

— Я и не думала, что такое возможно, поэтому не обратила внимания. К тому же я всегда торопилась прочесть письмо и запомнить условия, чтобы поскорее сжечь его после.

— Вы помните даты, в которые приходили письма с угрозами?

— В моем дневнике они записаны особым шифром, который больше никому не разгадать. Я могу посмотреть и сообщить вам.

— Это будет очень кстати. В моей работе часто мелочи на первый взгляд оказываются лучиком, что проливает свет на истину. И последний, очень важный вопрос – я хочу, чтобы вы ответили честно. Кроме вас и молодой госпожи точно никто больше не знает о шантаже? Не проговорились ли вы кому-нибудь хоть раз? Прошу, подумайте хорошенько.

— Всего однажды я проговорилась. Рассказала своему единственному сыну, Кадзумасе Сугияме. Я беспокоилась, получится ли у меня в одиночку передать деньги и благополучно получить письмо, так что попросила сына сопровождать меня. Может, во мне говорят слепая материнская любовь и гордость, но я никогда не сомневалась в надежности Кадзумасы. И открылась ему лишь потому, что абсолютно уверена: он не предаст меня и не проговорится. Лишь ему я доверяю. Конечно, я всего лишь недалекая простая женщина, потому могла ошибиться… Но мне не верится, что он мог предать собственную мать.

— Кадзумаса Сугияма… Тот самый мастер боевых искусств?

— Да, это он.

— Замечательный у вас сын! Я слышал, он очень достойный человек с прекрасной репутацией.

Синдзюро узнал у служанки даты, когда приходили письма с угрозами, и в конце концов решил встретиться с Коханой. Она тоже была хороша собой, и с первого взгляда ощущалось, что она горделива и своенравна.

Госпожа Мотоко четко объяснила, что детектив действует по ее поручению, поэтому на его вопросы нужно отвечать честно и без утаек, так что разговор прошел без проблем. Кохана рассказала Синдзюро о злоключениях того периода, пока она не покинула брата – об этих событиях нам уже известно. Затем они перешли к обсуждению ее исчезновения.

— Почему вы поступили работать именно в этот дом?

— О, тут все просто. Я теперь вынуждена сама себя обеспечивать. Идея пойти в служанки показалась мне самой здравой, и тогда я вспомнила про эту семью. Кано рассказывал мне, что молодая госпожа из этого дома стала его жертвой – так же, как я сама, – и это беспокоило меня, но мне хотелось, если и прислуживать, то по крайней мере знатному роду, а из известных мне окрестных знатных семей эта вспомнилась первой. Потом я узнала, что они – постоянные клиенты в лавке Исэ, в которой я нашла временный приют. Это дало мне надежду, и все действительно сложилось удачно.