Книга Семь Древ Янтандера, страница 4 – Роман Прокофьев

Сотня таборов — ни одного похожего.

И обитатели этого пестрого, странного Домена — тоже разные. На первый взгляд здесь смешались все Народы Единства — от чешуйчатых монстров Изнанки до безволосых четырехруких гигантов, — но лишь для неопытного взора. Дети Великих Караванов умели подгонять свои тела под Круги, куда ложился их путь. Внешность для них — что дорожный плащ для разной погоды, ибо Атрибут Изменяемости высок, а тайные Навыки передавались из поколения в поколение. Караванщики давно забыли, как выглядели по-настоящему, а может, никогда и не знали, достойные потомки серой ветви, незаметных и многоликих Кел Феллос. Одна кровь под сотней обличий — и только золотые линии Узоров, проступающие на руках, шеях и лицах, не лгали. У мальчишки — две соединенные черточки на запястье, у жилистого мужчины — покрытые до плеч руки, у старухи, неподвижно сидящей у столба, — вязь во все лицо, карта дорог, пройденных за долгую жизнь.

Пламени Подобный неторопливо шел по широкой «спице», смотрел на них и слегка усмехался. Незримый любил такие шутки — привести того, кто в третий раз надевает чужое тело, туда, где это никого не удивит. Караванщики не обращали внимания на пришельца — потому что он мог оказаться как одним из них, так и гостем Великого Каравана, по праву находящимся здесь…

Но не стоило забывать, что Караваны служили врагам. Они почитали Странника и Хитрейшего, связывая рынки Единства и Вечности, доставляя товары, вести и тайны в тысячи Кругов. Торговец — всегда шпион, а по тропе, проложенной караваном, следом приходит войско. Глаза и уши Вечности сейчас были устремлены на него, и Пламени Подобный принимал это. Самый подлый из Хранителей считал, что двигал его фигуру, а значит — стоило воспользоваться сварой небесных господ, перед тем как сферы будут перевернуты.

Знак перечеркнутой звезды он увидел издалека, на высоком столбе. Здесь, в этом сегменте Домена находилось нечто вроде ремонтных мастерских и станов караванов, которые чинились или искали пополнения. Разбитых, пострадавших, готовых объединиться или принять новых караванщиков. Попасть со стороны в Великий Караван почти невозможно, основа каждого — род, семья, община, и истинные караванщики ищут достойных только среди себе подобных.

Найти Эль-Керра оказалось нетрудно — люди с глазами и кожей старого Заова были единственными среди прочих. Небольшой лагерь, полукольцо крытых повозок с высокими бортами, костровой круг с серебряным котлом Странника. Людей — немного, ибо Караван, потерявший в Мертвом Городе восемнадцать своих, не отрастет заново со смены небесного знака…

Она вышла навстречу прежде, чем он пересек границу стана. Серебряная Восходящая с фиалковыми глазами и короткими черными волосами, чьи золотые узоры на коже скрывала плотная рунная экипировка. Тенеход и убийца: опасная разновидность тех, кого в Караванах именовали «стражами колес».

Найра Эль-Кадис.

— Стан Эль-Керра не ждет гостей, — сказала она. Голос был ровным, руки не касались оружия, но Пламени Подобный видел: Восходящая готова. — Кто идет нашей колеей?

— Тот, кто пришел говорить о долге, — ответил он. — Сигурд из Народа Земли вручил мне Ключ, ваше имя и дорогу.

Фиалковые глаза сузились. Тонкие ментальные пальцы пробовали воздух вокруг него, не смея коснуться стен, ибо осколок Единого был владыкой, от которого веяло силой. Кинг остается кингом, даже когда имя с Титулом скрыты, а за ним не стоит Народ, и ходящая-в-тенях безошибочно чуяла это.