Книга Семь Древ Янтандера, страница 10 – Роман Прокофьев

— Если поможешь на опасных участках пути, возьму с тебя всего одно золото. Или сотню Монет. Половина — вперед.

— Прежде чем говорить о золоте, я хочу знать о дороге, — Пламени Подобный неторопливо обвел взглядом небольшой стан. — Я слышал, пути в Янтандер заперты?

Обочина неодобрительно хмыкнул.

— Да. Летучие ходят только в смену знаков, и в Медных Башнях каждое брюхо просвечивают стражи Курганов. Тебя и твою Скрижаль проверят первым. Все Стрелы разбиты — древний завет, — а Порталы… Некому их открывать, бесколесный. Кел-рода запечатали все еще до того, как ты родился.

— Тогда как пойдешь ты?

— Прозрачными Дорогами. Но они живут недолго и любят тишину. Мы пойдем с пересадками, малыми вратами, быстро, тихо, незаметно. Ты молчишь и не задаешь лишних вопросов. Это тоже цена.

Товар, который они везли в Янтандер, явно был тайным. Для тех, кто готов оплатить опасные тропы, неизбежный риск нарушить древние запреты. В лучшем случае. А в худшем — это была ловушка, в которую пытались заманить странного гостя.

Что ж, они подходили.

— Цена принята, — сказал Пламени Подобный. — Когда выходим?

Они ушли с Перекрестка Руной-Порталом.

Внутри Мерцающая Улитка оказалась больше, чем выглядела снаружи, — панцирь вмещал несколько залов, разделенных перепонками. Первый был жилым, и места там хватило бы десятку пассажиров, остальные — грузовыми карманами, полностью защищенными от внешнего мира. Даже его звездный взгляд скользил по ним, как нож по иллиуму, улавливая лишь расплывчатые очертания, а снаружи заметить что-то было и вовсе невозможно — эти Существа недаром звались Тихими Раковинами.

Портал открылся в знакомое место, пахнущее песком, илом и водяными травами. Гряды отмелей, разделенные зеркалами неглубокой воды, золотились под лучами далекого Игг-Древа. На ближайшем пляже пировали птицы — крикливая туча над обглоданной тушей речного гиганта, а рядом шумно дышала бескрайняя водная гладь. Портал привел караван на Отмели Великой Реки.

— Отмели, — сказал Пламени Подобный, глядя сквозь раскрытую мембрану Улитки на блеск древних вод.

— Верно, бесколесный, — взглянул на него Идущий-по-Обочине, только что Руной Прерывания закрывший око Портала. — Бывал здесь?

— Давно.

— Колея такая: мы идем Мерцанием, следом за Вешкой, если впереди чисто. Наружу без команды не выходим. Без надобности не говорим. Руны держим в Скрижали, Навыки и Аспекты тоже. Еда, разговоры, все остальное — только на привалах. В безопасном месте.

— Не все слышат ушами и смотрят глазами, — улыбнулся Пламени Подобный. — Что, если Улитку все равно заметят?

— Мы идем за Вешкой, если чисто, — повторил Обочина. — А если заметят… тогда ты отработаешь свой проезд.

Перепонка захлопнулась. Мир снаружи поплыл, начиная искажаться, а затем растаял, чтобы через секунду вновь обрести четкость, но уже в другом месте — может, за половину древодня от точки высадки.

Мерцание. Оно же вид Переноса, та самая способность, что обеспечивала Улитке невероятную мобильность. Само по себе медленное Существо могло мгновенно переноситься на огромные расстояния, ограниченные только видимыми знаками — теми самыми вешками, которыми обменивалась одноименная разведчица с возницей — Подковой.

К исходу дня осколок Единого уже многое знал о своих попутчиках.