Книга Семь Древ Янтандера, страница 13 – Роман Прокофьев

Однако Караваны каким-то образом предугадывали или запоминали их рисунок. Троица Обочины не выглядела самоубийцами — наоборот, они весьма уверенно прокладывали маршрут, ориентируясь ведомыми только им знаками. Надеяться, что бесколесному выдадут тайны Великих Караванов, не стоило, однако даже невольно брошенное слово могло открыть немало.

— Если Странник посмотрит на нас — четыре, — неожиданно ответил Обочина. — А может, четыре раза по четыре. Увидим…

— Значит, ты не знаешь пути в Янтандер?

Проводник обнажил в усмешке клыки:

— Знай я вечную дорогу, бесколесный, то уже поселился бы в Вечности рядом с Хитрейшим.

— Но ты взялся доставить меня в нужный Круг.

— Взялся. И доставлю.

— Но у тебя нет готового маршрута.

Подкова зевнул, а Обочина вновь усмехнулся:

— Прозрачные Дороги не дают обещаний. Покажи ему, Подкова…

Старик повел рукой, открывая свой Атлас. Перед ними вспыхнула цепочка светящихся узлов, связанных золотыми линиями.

— Отмель. Тихие Воды, — лениво пробормотал возница. — Затем янтарный октагон Мыслителей. В нем развилка из трех Дорог. Если она не погаснет, одна выведет нас в руинный Лабиринт, а в нем всегда найдется отнорок к Янтандеру.

— Если не погаснет, — повторил осколок Единого.

— Колея прокладывается по мере движения. Большой караван прошел из Тихих Вод к Мыслителям два древодня назад. Без потерь. Врата должны быть еще открыты.

— Должны, — откровенно усмехнулся Пламени Подобный.

— Могут, — поправился Обочина. — Потому Вешка всегда идет первой.

План маршрута стал понятнее. Караваны каким-то образом обменивались информацией, а небесный камень на Перекрестке хранил и связывал эти сведения, отображая в Атласах всех хранителей путей. Живая карта из меняющихся отрезков: Вешка находила и проверяла Дороги, Подкова сравнивал с Атласом и рассчитывал цепочки переходов, Обочина защищал груз. Был и немалый риск — закройся удобная Дорога, придется искать новую, а это могло здорово удлинить маршрут. И тем не менее, иного пути уже не было…

В тот же день пришлось первый раз подраться.

Дорога, ведущая в неизвестный октагон, находилась на приличной глубине, в подобии кораллового грота. Она принадлежала к тем, что пропускает целое войско, и еще не исчерпала свой предел. Такие могли при нужде стоять до конца цикла, будучи надежными вратами, и эти уже охраняла стая морских многозубов. Эти твари вырастали куда больше речных собратьев, а бронзовый вожак оброс костяным панцирем и безошибочно чуял звездную добычу. Они уже полакомились кем-то, входящим или выходящим, — в воде плавали кровавые ошметки.

Улитка, как оказалось, могла плавать, спокойно опускаясь на большие глубины, но многочисленные стайные твари могли подранить беззащитное Существо, поэтому Обочина и Вешка были снаружи, и Пламени Подобный последовал их примеру. Давно следовало размяться — тем более в речных землях он обзавелся немалым количеством полезных Рун.

Водные Крылья за спиной ускорили скольжение в глубине, и вышло так, что осколок Единого опередил караванщиков. Медлить не стал: из его Скрижали вырвались две рунные Связки. Кинжалы и Ветер прошили воду, задев несколько особей и распугав стаю, а Водный Серп, усиленный Громом, перехватил бронзового вожака. В уши ударили отголоски гулких взрывов, забурлили розовые пузыри, огромный многозуб неистово бился, но серебро оказалось сильнее бронзы — разделенная пополам туша начала медленно опускаться в толщу воды, окруженная кровавым облаком. Поверженного монстра тут же принялись терзать уцелевшие сородичи.