Книга Звездная Кровь. Дарующий Молнии, страница 101 – Роман Прокофьев

Ночная Песня стала настоящей занозой для Вечности, ибо разоблачала их ложь и доносила слова Братьев. Потому ее тайное гнездо неустанно искали Псы Вечности, желая прервать ненавистный голос — и в конце концов добились своего. Пламени Подобный помнил еще, что Нор-Аэль никогда не предавала свое сердце, и за это многие Братья не любили ее, ибо не все были благи, а Соловей никогда не скрывала их черных дел. Потому она всегда держалась особняком, и мало кто мог сказать, что говорил с Соловьем-в-Ночи наяву.

Но Кейнор отыскал ее.

И Ночная Песня зазвучала вновь.

Пламени Подобный чувствовал, что улыбается, а сердце его бьется чуть быстрее, чем обычно. Рядом с ним зашевелилась Найтфир, тоже пробудившись от чужого сна. Сновидица, она восприняла его куда отчетливее и вцепилась в плечи осколка Единого сильными пальцами:

— Мой господин… ты тоже слышал? — тревожно прошептала она.

— Все слышали, моя…

— Это была Одна из Тысячи?

— Да.

— И что это значит?

— Это означает, — сказал Пламени Подобный, — что Тысяча возвращается.

Сон напомнил ему, что пора отправляться в путь. В Курганах Янтандера дремали плененные Братья, а до великого нашествия Червей оставалось мало времени, ибо Всадники и Отрекшиеся тоже знали, что такое Прозрачные Дороги. У них имелись и невидимые разведчики, и червивые Порталы, и другие черные ухищрения, но самое главное — авангард воинства уже появился в Черной Пасти, а это означало, что путь проложен. Черви, прогнавшие Черепов, были лишь первым дыханием бури, слабой тенью сгущающихся туч. Око Незримого шептало, что время еще имеется, но его следует потратить мудро.

Однако дела правителя в городе, который только осваивает новый Народ, бесконечны. Пламени Подобный охотно возвышал тех, кто мог заменить его в разных делах, приближал достойных и карал тех, кто не оправдывал доверия, но все равно — Народ Молний был подобен беспомощному ребенку без своего кинга. Вернее, нескольким злым детям, которые ревновали его друг к другу и без конца ссорились, стоило лишь отвернуться.

Но это были его дети.

А еще были Прозрачные Дороги.

В окрестностях Эстэ открылось три прохода. Два средних и один малый. Немного, но все требовали внимания. Малый — закрыли сразу после разведки, с помощью Существ, потому что он вел в далекий подводный октагон, смертельный для обитателей суши, где тяжесть воды и хищные глубинные твари мгновенно раздавили бы незваного пришельца. Да, с помощью особых Рун можно было путешествовать и в такие места, но Народу Молний это принесло бы больше бед, чем добычи.

Одна из средних тоже была крайне опасна. Дорога вела в жаркую влажную чащобу, где за переплетением древесного — ветвей, корней и лиан — не было видно неба. Пламени Подобный слышал о подобных Кругах, где властвовали дикие джунгли, сами ставшие многоуровневым миром, — туда иногда вели Порталы Наблюдателя. Разумных на той стороне не нашлось — только хищные Травы и звездные хищники, что считали разумных лакомством. Иногда в таких местах можно было хорошо поохотиться, иногда нет — все зависело от улыбки Незримого. Осколок Единого приказал выставить стражу возле этой Дороги, перехватывая пришельцев, но самим внутрь не лезть — чужой Круг требовал серебряной охоты.

А вот третья Дорога…

Она открылась в укромном месте, возле неприступных гор, куда разведчики Народа Молний не заходили, и потому с начала цикла осталась незамеченной. Узнали о ней, когда на окраинах Эстэ появилась группа неизвестных существ, которых Люди Теней сразу назвали «Желтомордыми». Их кожа действительно имела густо-золотой оттенок, одежды и оружие выглядели очень странно, а язык казался мешаниной из свиста и щелкающих звуков. Тонкие и сухие, с узкими щелевидными глазами, они не знали ни Единого, ни Наречия Кел — гости из далекого затерянного Круга, — но владели врожденными ментальными способностями, которые помогли установить контакт.