Книга Звездная Кровь. Дарующий Молнии, страница 99 – Роман Прокофьев

А он — нужен им.

У Черепа Великана горело множество огней.

Туда стекались беглецы. Тысячи. Из септ Черных и Кровавых Черепов, обитающих глубоко во мгле, из диких общин, что считали своим домом ущелья Черной Пасти. Оборванные, грязные, со стариками, женщинами и детьми, они бежали из своих пещерных домов к ненавистному свету Круга, потому что-то, что оставалось за спиной, — было страшнее.

Черви.

Их всегда хватало возле Пасти, ибо она была рубежом для летающих Матерей и средоточием подземных путей для того отродья, что ползло из щелей червивых октагонов. Они были привычным злом, которое можно убивать — и Люди Теней делали это лучше остальных Народов Круга. Но то, что пришло сейчас, было совсем другим, злым и очень умным, ибо их вела чужая воля. Бронзовые и серебряные Черви уже появились в Черной Пасти. Отродье, которое прежде не встречалось там, твари с чужим узором на панцирях, рожденные в большом Улье. Беглецы рассказывали о летающих Прыгунах, смертоносных, способных пролезть в любую нору Хватателях и метающих хитиновые шипы на сотню шагов Шипохвостах, и еще худших тварях, что внезапно зашевелились в глубинах Черной Пасти.

Дикие, но не глупые Черепа знали Червей. И прекрасно понимали, почему в разломах появились эти твари и кто станет их первой едой. Их риксы служили Всаднику и рассчитывали на червивое покровительство, но Пожиратель Костей пал вместе со своей свитой, и теперь Черепа, проигравшие войну и лишившиеся вождей, оказались между двух огней.

И в этот момент кинг Молний, победитель Всадника, мудро уведший другие септы в светлые земли, протянул им руку.

Пламени Подобный пришел к ним один, спустившись с небес на золотом Существе. И бестрепетно ходил между кострами тех, кто хотел его убить, и говорил с теми, кто еще не отчаялся до конца. Черепа были подобны зверям, но это было хорошо — они чуяли хищника куда более сильного и были изумлены тем, что он пришел в одиночку и не испытывал страха. Осколок Единого действительно не боялся — среди них не было никого, способного причинить ему вред.

Око Незримого позволяло провидеть чужие намерения, а Древняя Власть — говорить так, чтобы слушали и повиновались. Он беседовал со старейшинами всех септ и повелел им избрать нового рикса — одного над проклятыми. А потом признать его власть, и тогда Народ Молний вспомнит о своей гнилой ветви. Осколок Единого мог принять и защитить в Эстэ женщин и детей, а также — десятую долю мужчин из тех, кто выдержит сияние игг-света, но в обмен на эту милость остальные мужчины Черепов должны стать первыми стражами теней. Теми, кто будет смотреть за старыми тропами и при необходимости примет первый удар Червей. Ему нужны были новые воины, чтобы раньше времени не ослаблять септы, что первыми признали его кингом, а Черепам — надежда и спасение для своего потомства.

Даже звери защищают своих самок и детенышей, а люди — не звери. Да, многие из Черепов погибнут первыми, но у кого-то есть шанс вернуться, а племя будет жить. Злое зеркало подставил Незримый — Пожиратель Костей обещал, что покоренные септы станут острием клинка, но вышло наоборот — именно Черепам выпала роль наконечника, который затупится первым…

Черепа думали. Совещались. Многие не хотели принимать его условий. Пара безумцев попыталась его убить — с понятным исходом, но урок был полезен — эти дети понимали только кровь и силу. Кто-то просто бежал подальше, мечтая найти новое место на окраине Круга. Но затем три старых танаана принесли Клятву и избрали старшего над собой — Рвущий-Червивые-Жилы было его имя, — и три тысячи воинов повторили их слова.