Книга Путь пиона. Двадцать дней цветения, страница 22 – Ната Лакомка

Впервые в жизни я была совсем одна. Без отца, без мамы, без сестры, без няни, без служанок. Даже когда я засыпала в своей комнате в императорском дворце, я знала, что за дверями сидит служанка, готовая вбежать по первому моему зову.

Зачем я пошла в лес без сопровождения?

И Чэнь упрекнул, что я слишком правильная. Он не знал, что я лгала ему. Травы и лекарства были ни при чём.

Всё это были красивые слова, прикрывавшие мои личные желания. Я хотела уйти одна, я хотела оказаться в лесу одна.

Но зачем?..

Потому ли, что мне нужно было остаться наедине со своими чувствами и мыслями, чтобы разобраться в них? Или я хотела доказать — и прежде всего себе самой — что сила моего отца по-прежнему надёжно защищает нашу страну. То, что демоны прошли через магический щит, это было случайностью. Ошибкой. Которую отец тотчас нашёл и устранил. И теперь нам нечего бояться. Мне нечего бояться… И мне нельзя сомневаться ни в отце, ни в братьях…

Так я думала и постепенно успокаивалась. Мысли упорядочились, беспокойство ушло, и осталась лишь уверенность. В себе, в своей семье, в законах, установленных отцом. Да, эта прогулка в одиночестве была мне очень нужна. И она принесла свои плоды.

Когда я собралась идти дальше, то вдруг обнаружила, что сижу не на простом камне. Это была часть стены, сложенной из глиняных кирпичей.

Судя по виду, стена была очень древней. Земля набилась в пазы между кирпичами и проросла травой, так что сразу и не определишь, что это творение человеческих рук.

Но кому понадобилось возводить стену здесь, высоко в горах?..

Оглянувшись и приглядевшись внимательнее, я увидела не только остатки стены, но и разрушенные стены домов.

Позабыв корзину, я пошла по древней улице, вымощенной когда-то плоскими камнями. Теперь я видела, что передо мной настоящий древний город.

Деревенька из бамбуковых хижин исчезла бы за несколько лет, брошенная жителями. Но каменные дома продолжали стоять.

Оплетённые лианами, заросшие травой, с обвалившимися крышами, они упорно тянули к небу ровные каменные стены.

Некоторые дома были в два, три этажа, и издали их можно было принять за холмы.

Кто же построил этих великанов? Как сюда принесли эти огромные камни? Ближайшие каменоломни находятся за тысячу ли, на севере…

Улица привела меня к полуразрушенной пагоде. Когда-то она стояла здесь высоко и гордо, устремляясь с земли до самого неба. Но сейчас к небу стремились лишь четыре яруса пагоды, а ещё три лежали рядом. Наполовину ушедшие в землю, поросшие травой и кустарником. Но на кирпичах из белой глазурованной глины прекрасно сохранились изображения тигров, распластавшихся в прыжке. Глаза тигров украшала мозаика из кусочков перламутра и зелёного нефрита, и от этого взгляды хищников поблескивали, как живые. Искусная работа. Даже сейчас не многие мастера способны на такое. Тем более материалы, из которых была сделана пагода — они стоят дорого, очень дорого. Потому что везти их надо от южного моря. А это ещё тысячи и тысячи ли.

Я не удержалась и погладила ладонью стену пагоды.

Что же это было за место поклонения? И какая сила разрушила такое величественное строение? Может, случилось землетрясение, и люди бежали, бросив дома?

— Кто здесь? — раздался вальяжный старческий голос.

Я не успела испугаться, когда из-за пагоды вышел высокий худой старик. В его седой бороде застряли листья и сухие веточки, и он точно так же, как я, нёс корзину, полную травы фан-фэн.