Книга Путь пиона. Двадцать дней цветения, страница 24 – Ната Лакомка

Эти имена отозвались в моей душе какими-то странными отголосками. Как далёкое-далёкое эхо. Будто кто-то позвал меня с той стороны горы. И я знаю, что эхо — это то, чего не существует. Но всё равно его слышу. И понимаю, что за этими звуками стоит живой человек. Тот, кто знает меня.

Но ещё мне было известно, что клана Байху никогда не существовало.

В то же время передо мной была разрушенная пагода, на кирпичах которой были белые тигры… Старший Байху… Старший из рода Белых Тигров… Почему это имя кажется таким знакомым?.. И в то же время я была уверена, что никогда его не слышала.

Тут я могла уйти в третий раз. Но не ушла.

— Дедушка, — произнесла я медленно, — я изучала историю, перечитала все книги в императорской библиотеке… Там написано о прежних царствах. Но нигде не было ни слова о клане Байху. Откуда же ты знаешь о них?

— От своего деда, — ответил старик. — А он узнал от своего деда. А тот видел всё, что здесь происходило, своими глазами. Не все мудрости мира хранятся в императорской библиотеке. А как ты попала в императорскую…

— Что же произошло с этим великим городом? Его разрушило землетрясение? — перебила я старика прежде, чем он начал выспрашивать обо мне.

Он сделал глоток из тыквы-горлянки, покачал головой, а потом заговорил, будто припоминая:

— Нет, его разрушил гнев небес.

Я забыла о брошенной корзинке, забыла о том, что солнце уже перевалило за полдень, и подошла ближе к старику.

— Но ты говорил, что небожители покровительствовали роду Байху? Как же получилось, что небеса разгневались?

— Клан Байху всегда стоял выше всех местных кланов, — сказал старик, и было видно, что он очень доволен, что его спрашивают и слушают со вниманием. — Байху родились на этой горе. А здесь, если ты не знаешь, место особой благодати. Сюда, на гору Нефритового дракона, спускаются даже небожители. Предводитель клана Да Байху водил знакомство с небожителями. Они многому научили его, а он, в свою очередь, научил своих людей. У Байху всегда было самое лучшее оружие, и они могли передвигаться по воздуху, используя свои веера. Поэтому их не пугали расстояния, и тысячи ли были для них лёгким путешествием. Байху были знаменитыми воинами и заклинателями. Они победили всех врагов, объединили все племена, и Старший Байху стал называть себя императором. На каждый Лунный праздник он приглашал к себе небожителей. И простые смертные могли видеть бессмертных, а бессмертные ели и веселились вместе с простыми людьми. Мой предок говорил, что однажды с небес спустилась сама Госпожа Пурпурной Звезды. Она взяла горсть риса и превратила его в жемчуг.

— Красивая сказка, — заметила я, потому что старик замолчал.

— Это не сказка, дитя. Это — правда, — старик вздохнул и уныло потряс тыквой, на слух проверяя, сколько ещё вина осталось. — Но даже заступничество небожителей не помогло клану Байху. Говорили, что однажды Старший Байху разгневал небожителей, за что и был наказан. Его дочь не вышла замуж и рано умерла. Наследников не было, и когда умер Старший Байху, то люди из клана разбрелись по свету, город пришёл в запустенье, лес поглотил его. Молния попала в пагоду и разрушила её. Словно небеса и после смерти мстили старейшине.

— Что же он сделал?

— Кто же знает? — пожал старик плечами. — Это о милостях небес приятно рассказать. А о чёрных делах и ошибках молчат до самой смерти.