Книга (Не) желанная невеста для злодея, часть I, страница 89 – Кира Стрельнева

Снаружи, из-за двери, донёсся настойчивый стук. Послышался голос церемониймейстера:

— Лорд Каэлан, княжна, пир готов начаться. Князь просит вас занять места во главе стола.

Каэлан оторвал от меня взгляд и кивнул в сторону двери.

— Нас ждут. Пора являть миру образ счастливой и согласной пары. Помни, каждое твоё слово, каждый взгляд будут под пристальным вниманием. Не разочаруй меня.

Он протянул мне руку уже не как собственник, ведущий пленницу, а как партнёр, предлагающий выйти на сцену. Я посмотрела на его ладонь, на своё кольцо, на его невозмутимое лицо. Внутри всё кричало и рвалось на части. Но я уже знала, что слёзы и истерики здесь бесполезны. Единственное, что мне оставалось — это играть. Играть лучше, чем кто-либо ожидал. Искать слабые места в его доспехах, в его планах, в этом новом «союзе». Моя война не закончилась. Она только что перешла в новую, скрытую фазу.

Я медленно, с ледяным спокойствием, которое стоило мне невероятных усилий, положила свою руку на его.

— Я постараюсь, — сказала я тихо, глядя прямо в его глаза.

И в этот момент я увидела в них нечто новое. Не просто интерес, а зарождающееся уважение. Опасное, смертоносное уважение хищника к достойному противнику, который, наконец, принял правила игры.

Пир длился вечность. Я сидела на возвышении рядом с Каэланом, и каждый миг был испытанием на прочность. Бокалы поднимались в нашу честь, звучали бесконечные тосты о будущем, процветании и крепком союзе. Я улыбалась. Кивала. Отвечала благодарностями, которые застревали в горле. Моё лицо стало маской из холодного фарфора, за которой бушевала настоящая буря.

Каэлан, напротив, казался невозмутимым и даже снисходительно-довольным. Он вел беседы с отцом и несколькими важными гостями, его низкий голос звучал ровно и властно. Он не обращал на меня прямого внимания, но я ощущала его присутствие каждой клеткой своего тела. Иногда его взгляд скользил по мне, задерживаясь на профиле, на руке с кольцом, и в этих мимолетных касаниях не было ни страсти, ни нежности. Был холодный инвентаризационный интерес. Проверка сохранности приобретения. Когда напряжение стало невыносимым, я тихо, под предлогом духоты, попросила разрешения выйти на балкон. Каэлан изучающе посмотрел на меня, но кивнул. Его взгляд, однако, проводил меня до самой двери.

Прохладный ночной воздух ударил в лицо, смывая на мгновение тяжёлую смесь запахов еды, духов и человеческого пота. Я прислонилась к холодному каменному парапету, впуская в лёгкие чистоту ночи. Внизу расстилались тёмные сады, подернутые лёгкой дымкой тумана. Где-то там, за горизонтом, лежали Северные земли — моя будущая тюрьма, моя новая вселенная страха.

«Ты проиграла битву, но не войну», — упрямо твердил мне внутренний голос, голос Анны Волковой.

Но что такое война без армии, без оружия, без союзников? У меня было только знание. Знание мира, который я создала. Знание людей, которых я придумала. И знание его — Каэлана. Его гордыни, его комплексов, его тайных уязвимостей, которые даже он сам, быть может, не осознавал до конца.

Только вот ничего их из этого мне пока не помогло.

Дверь на балкон тихо открылась.

Я не обернулась. Не нужно было. Его присутствие ощущалось как что-то теплое, живое, несущее одновременно облегчение и новую опасность.