Книга (Не) желанная невеста для злодея, часть I, страница 87 – Кира Стрельнева

— Этим кольцом я скрепляю наш союз, — провозгласил он, и его голос снова загремел на весь зал. — Отныне и навсегда.

Раздались сдержанные, но благоприличные аплодисменты. Музыканты в углу зала заиграли торжественную мелодию. Церемония была завершена. Я была официально обручена. Дверь в клетку захлопнулась с оглушительным, финальным щелчком.

Каэлан всё ещё держал мою руку в своей. Он не отпускал её, а поднял вместе со своей, демонстрируя замершему в почтительном молчании залу наше скреплённое кольцами единство. Его пальцы сжали мои чуть сильнее — не больно, но так, чтобы я почувствовала всю твёрдость его хватки.

— Теперь ты моя, — прошептал он так тихо, что лишь я могла расслышать. И в этом шёпоте не было ни страсти, ни нежности. — Официально. Безвозвратно.

Потом он отпустил мою руку и, слегка склонив голову в мою сторону, предложил: — Пройдёмся? Нам следует принять поздравления.

Это был не вопрос. Это был приказ, облечённый в форму приглашения. Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Ком в горле мешал дышать.

Мы начали медленный обход зала. Он шёл чуть впереди, ведя меня за собой, его присутствие расчищало пространство перед нами. Гости кланялись, произносили стандартные, заученные фразы поздравлений, ловили мой взгляд. Я отвечала кивками, бессмысленными улыбками, которые тут же замирали на губах. Всё это было туманом, сквозь который я видела лишь его широкую спину в сером камзоле и чувствовала тяжесть кольца на пальце.

Вдруг на нашем пути возникла Илдис. Она стояла, словно высеченная из яда и бархата, её улыбка была слаще мёда и острее бритвы.

— Дорогой лорд Каэлан! Дорогая Мелисса! Какая прекрасная пара! — воскликнула она, и её голос звенел фальшивой радостью. — Я от всего сердца желаю вам счастья и… долгих лет совместной жизни на благо наших домов. Мелисса, моя дорогая, ты просто создана для роли хозяйки Севера. Я уверена, ты оправдаешь самые смелые ожидания.

Её слова были пропитаны ядом. «Оправдаешь ожидания» — значит, будешь покорной, удобной, не создающей проблем. Я смотрела на неё, и внутри холодный шар ненависти сжался ещё сильнее.

— Благодарю вас, матушка, — ответила я с ледяной учтивостью. — Я постараюсь… соответствовать высокому положению, которое мне уготовано.

Каэлан, стоявший рядом, лишь слегка склонил голову в сторону Илдис, не удостоив её ни словом, ни прямым взглядом. Его пренебрежение было настолько явным, что Илдис на мгновение сникла, её улыбка стала напряжённой. Он дал ей понять её место — ниже, чем у его новой собственности. И это, странным образом, принесло мне мизерную, горькую каплю удовлетворения.

Мы двигались дальше. Где-то в толпе я мельком увидела Аларика. Он стоял в стороне от общего потока, в окружении нескольких придворных. Его лицо было серьёзным, почти суровым. Когда наши взгляды встретились, я увидела в его глазах не поздравления, а что-то вроде сожаления и… предостережения. Он видел ту же самую клетку, что и я. И понимал, что дверь теперь закрыта навсегда. Я быстро отвела глаза, чувствуя, как по щекам разливается жар стыда и досады. Я не хотела его жалости. Не сейчас.

Обход казался вечностью. Наконец, когда формальности были соблюдены, Каэлан мягко, но неумолимо направил меня в сторону небольшой двери, ведущей в приватные покои. Он явно считал, что достаточно выставил меня напоказ.