Книга Наследник иллюзий, страница 109 – Мэделин Тейлор

— Король недоволен.

— Что не сулит ничего хорошего, – рассеянно бормочу я, пока мы обходим группу лордов, спорящих по поводу каких-то деловых вопросов. Похоже, в ожидании прибытия богов присутствующие начинают нервничать. Я смотрю на лестницу, выискивая конкретное лицо.

— Его здесь нет, – замечает Реми.

Я поворачиваюсь к нему.

— Кого?

— Осторожнее выбирай тех, кому даришь свое доверие, Айверсон. – От предостережения в его карих глазах у меня по спине пробегает холодок.

Я стискиваю челюсти.

— Ты его совсем не знаешь.

— А ты?

Стараясь не зацикливаться на его словах и сомнениях, которые они вызывают, я нахожу взглядом Бэйлора. Он все еще стоит на возвышении в дальнем конце зала. Сегодня на нем темно-синий костюм, красиво контрастирующий с его светлыми волосами, специально подстриженными для такого случая. Его глаза светятся от самодовольства, пока он принимает похвалы от придворных и знати. Надеюсь, восхищения толпы хватит, чтобы хоть отчасти подавить недовольство, о котором упоминал Реми. И все же меня охватывает дурное предчувствие. Боюсь даже представить, как взбесится Бэйлор, если сегодня вечером что-нибудь пойдет не по плану.

— А-а, моя питомица! – восклицает он, заметив мое приближение.

Толпа вокруг него расступается, давая нам подойти ближе. Лорд Берджесс, стоящий среди придворных, бросает на меня насмешливый взгляд. Реми кланяется королю, а потом предлагает мне руку, чтобы помочь подняться на возвышение. Разрез на ноге расходится шире, обнажая спрятанный на бедре нож, что не укрывается от внимания Бэйлора.

Он приподнимает бровь.

— Ждешь угроз сегодня вечером, питомица?

Я натягиваю на лицо соблазнительную улыбку.

— Я никогда их не жду, но всегда к ним готова.

Король разражается смехом, и стоящие поблизости придворные вторят ему с таким усердием, будто ничего смешнее в жизни не слышали.

— А она жестокая, – говорит им Бэйлор, словно сама мысль о том, что я могу использовать этот нож, забавляет его. Придворные продолжают угодливо смеяться.

Он притягивает меня ближе и скользит рукой по моей обнаженной спине.

— Сегодня вечером все изменится, Айверсон, – шепчет он мне на ухо, и от его теплого дыхания по телу пробегают волны отвращения. – Клянусь, я делаю все это ради нас.

Эти зловещие слова почти подтверждают, что он намерен объявить о своей помолвке с Бриджид. В груди у меня вспыхивает искра надежды, и я искренне улыбаюсь. Если он обзаведется новой женой, я наконец-то буду избавлена от всех этих публичных прикосновений.

— Ты всегда делаешь то, что лучше для меня, – выдавливаю я очередную ложь.

Бэйлор с нежной улыбкой сжимает мои ладони.

По бальному залу разносится громкий звук гонга, привлекая всеобщее внимание. Придворные замирают и дружно устремляют взгляды на верхнюю площадку лестницы. Смысл сигнала ясен всем без слов.

Боги прибыли.

Я уже хочу спуститься с возвышения, однако Бэйлор не отпускает, удерживая меня за руку.

— Не уходи, – велит он.

Мне ничего другого не остается, кроме как подчиниться, и я остаюсь ждать рядом с ним. По залу прокатываются приглушенные шепотки – придворные гадают, какой бог вот-вот к нам присоединится. Все смотрят в одном направлении, за исключением одного человека в зале. Бриджид не сводит презрительного взгляда с меня. Похоже, ее злит, что в столь важный момент с Бэйлором нахожусь я. Я подавляю вздох, понимая, что как только она станет королевой, то заставит меня за это заплатить. Ну и ладно, я все выдержу, лишь бы она избавила меня от ненавистного внимания Бэйлора.