Книга Наследник иллюзий, страница 68 – Мэделин Тейлор

Торн останавливает на мне взгляд, и прямо перед тем, как провалиться в темноту, я вижу стремительно приближающиеся ко мне темные тени.

— Открой глаза, Ангел! – приказывает хриплый голос. – Ну же, Айви! Очнись!

На грудь давит что-то твердое, и я резко открываю глаза. Едва придя в себя, начинаю сотрясаться от влажного кашля – попавшая в организм речная вода просится наружу. Я перекатываюсь на бок и извергаю из себя все до последней капли. При каждом сильном спазме ребра протестующе ноют. Вскоре в желудке ничего не остается, но тошнота еще не отпускает меня. Я вытираю рот и наконец осознаю, где нахожусь.

Я лежу на днище каноэ, а Торн сидит в нескольких дюймах от меня и с бесстрастным видом наблюдает за мной. С его насквозь промокшей одежды стекают струи воды, и я почему-то вспоминаю отразившийся у него на лице ужас, когда убили моего фантома. Неужели в пылу битвы он принял ее за меня? Его поведение в воде совсем не вяжется с тем безразличием, которое он выказывает сейчас.

Дрожь невидимыми пауками пробегает по коже, пока я пытаюсь до конца осознать случившееся. Я поднимаюсь на колени, тут же отозвавшиеся болью, и перегибаюсь за борт. По идее, отсутствие бледных щупалец и крупных зубов должно радовать, однако я все равно с мрачным подозрением вглядываюсь в мирную воду – порожденная насилием паранойя во всей красе. Слишком уж резок переход от хаоса к спокойствию, а потому разум стремится найти в нем какой-то подвох. Не может все так легко закончиться.

— Они уплыли, – говорит Торн, и сразу после этого под лодкой проскальзывает что-то темное. В мгновение ока выхватываю клинок из ножен и заношу его для броска. – Это мои тени. – Он забирает у меня нож. – Они нас охраняют.

Нахмурившись, я снова перегибаюсь через борт, чтобы рассмотреть все получше. В воде прямо под нами кружат несколько змей, без сомнения, в надежде перекусить. Я киваю и, устроившись на сиденье, заставляю себя посмотреть на него.

— Спасибо.

Торн пожимает плечами и возвращает мне оружие.

— Не хотелось бы, чтобы ты потеряла еще несколько ножичков.

— Нет, за то, что вытащил меня из воды, – говорю я, убирая оружие в ножны.

— А-а. – Торн усмехается, хоть и выглядит не слишком естественно. В том, как небрежно он облокачивается на борт, есть нечто наигранное, потому что порой я веду себя точно так же. – Ну, твоя смерть разрушила бы наш союз.

Вполне логично. Стоит мне представить, что было бы, если бы он меня не спас, как кожа покрывается мурашками. Несмотря на ходящие обо мне слухи, я бы вряд ли выжила, будучи съеденной заживо. А вот утопление – совсем другое дело.

По сути, это то же удушье: и то и другое вызвано моим извечным врагом – нехваткой воздуха. Столь жуткую смерть я должна была встретить еще много лет назад, и все же по какой-то странной иронии судьбы до сих пор остаюсь жива. Этот враг постоянно преследует меня, но пока так и не сумел со мной покончить. Тем не менее, сколько бы раз мне ни удавалось выжить, каждое столкновение с ним наполняет меня ужасом. Вспомнив, как горели под водой легкие, я непроизвольно вцепляюсь пальцами в ожерелье.

— Однажды я уже тонула. В детстве, – шепчу я.

В тот самый день я в первый, но не последний раз вырвалась из лап смерти. Сама не знаю, почему упомянула об этом, но слова уже не вернуть. Наверное, мне просто захотелось сказать хоть что-то настоящее. Правдивое. Может быть, я решила, что он поймет желание озвучить страшную правду вместо красивой лжи.