Книга Карнавал смерти, страница 56 – Анна Тищенко

Наконец подъем закончился. Выход преграждал тонкий ручей, у которого на камне сидела водяная нимфа из бронзы. Николай полюбовался работой мастера, который создал свою Галатею так искусно, что она казалась живой. Он загасил факел в ручье и зачерпнул ладонью воду. Она была странно сладкой и пахла виноградом. Но жажда была такой сильной, что он все равно напился из ручья.

— Вернись, там, под звездами, для тебя ни любви, ни жизни.

Николай поперхнулся и едва не упал в ручей. Женский голос, тихий и вкрадчивый. Он взглянул на статую. Глаза бронзовой нимфы полыхнули огнем и снова стали темными и безжизненными. И губы изменились. Она больше не улыбалась. Николай поколебался и коснулся ее плеча. Холодный металл. Он ни секунды не хотел больше оставаться в этом подземелье и перешагнул ручей.

Запах полуночи ударил в ноздри. Свежий, хмельной. Хвоя, огонь, сладкие ядовитые ягоды. Николай торопливо шел по траве, крадущей звук шагов. Под механическими звездами железного неба. Над ним лунный охотник преследовал звездную медведицу, а та, убегая, повернула голову назад. Смотрела на него, завлекая. На охотника, который станет дичью. Один поворот, другой. Голова вновь начала кружиться, странно живыми казались топиари. Самшитовые кентавры вставали на дыбы, в густую зелень тиса прятались химеры и львы. Человеческие и звериные следы на песке кружили, вели то в коридоры, то в стены, и Николай решил, что лабиринт, очевидно, живой. Он ведет человека или, напротив, запутывает и сбивает с пути. Он вышел на большую поляну, окруженную погребальными свечами кипарисов, поросшую алыми анемонами. По центру высился мраморный Арес в плаще из кабаньей шкуры, в руке его были зажаты настоящий позолоченный меч и кинжал.

«Забавно, – подумал Николай, – Венера назвала меня Адонисом. С Адонисом, которого полюбила, она изменила своему любовнику Аресу. Тот обратился в вепря и убил Адониса. Из его крови выросли анемоны. Ну вот, живая иллюстрация – Арес под личиной вепря, анемоны, Адонис».

Чем больше он обдумывал сходство, тем меньше ему это нравилось. Решив, что лучше быть готовым к любому повороту событий, Николай подошел к статуе и попытался взять меч из ее руки. Та оказалась теплой. Лишать противника оружия он умел, спасибо его преподавателю фехтования. Тот всегда говорил, что ни один спортсмен не сравнится с человеком, имеющим опыт простой уличной драки. Конечно, нельзя применять такие приемы… Но знать их надо обязательно. Еще не успев осмыслить ситуацию, Николай отнял меч у Ареса, но на этом его преимущество закончилось. Античный герой спрыгнул с постамента. Теперь он был вооружен только кинжалом, но видя, как он двигается, Николай понял, что шансов у него мало. Уже через минуту он очутился на земле, выбитый из его руки меч валялся в метре от него. Арес навалился на поверженного противника и замахнулся кинжалом. Николай только успел зажмуриться. И тут на ожившую статую обрушился новый противник. Денис стащил Ареса с Николая, швырнул на траву и начал бить в лицо с такой силой, что брызнула кровь.

— Стой, хватит! – Николай насилу смог остановить потерявшего голову спасителя. – Ты же его убьешь.

— Спасибо, – отдышавшись, пробормотал Денис. – Я голову иногда теряю.

Арес тяжело дышал, втягивая воздух разбитым ртом. Подняться не пытался. Николай на всякий случай поднял меч и кинжал. Они были настоящие. Тяжелые, заточенные. Совсем не бутафорский реквизит. Интересно, что было бы, не приди Денис ему на помощь?