Книга Ненужная княгиня 1, страница 30 – Алина Углицкая, Елизавета Соболянская

В полумраке, среди клубящихся остатков дыма, я разглядела мужскую спину. Кто-то из лакей прошмыгнул рядом со мной. Только поза у него была неестественной, скованной, а спина — сгорбленной, будто он старался стать меньше.

— Помогите, — позвала я, но голос сорвался в очередном приступе кашля.

В этот момент надо мной склонился Иван Ильич. Бледный как смерть, он пробился сквозь рассеивающийся дым и, не глядя на грязь, грузно опустился на колени.

— Ваша светлость! Батюшки, да вы тут! Живы? Целы? О, Господи, царю небесный...

Он тянул ко мне огромные, дрожащие ладони, но в его глазах читался неподдельный, животный ужас. Не столько за меня, сколько за себя. Смерть знатной особы на его кухне — это крах, каторга, а то и хуже.

— Ничего, Иван Ильич, — выдохнула я, с трудом поднимаясь на локтях. — Жива. Помогите встать.

Его могучие руки подхватили меня под локоть с такой бережностью, словно я была хрустальной. Вокруг, как из-под земли, выросли другие слуги — перепуганные, закопченные. Все наперебой лезли с помощью, создавая новую суматоху. Идеальная ширма для того, чтобы настоящий преступник растворился окончательно.

Порядок удалось восстановить не сразу. Когда повалил дым, часть слуг выбежала из кухни, забыв обо всем и чуть не затоптав меня. А теперь они в смущении начали заглядывать в двери. Треснувший керамический шар перестал чадить, дым постепенно развеялся, и стало понятно, что больше всего кухня пострадала от действий самих паникеров.

Я осмотрела себя. Платье было мокрым, липким и отвратительно пахло гарью и пролитым супом. Затем медленно выпрямилась и самым холодным голосом отчеканила:

— Кто из вас, дур, орать начал? А? Немедля взяли тряпки и убрали тут все! Иван Ильич, жду от вас кисель брусничный или клюквенный, а на ужин пирог с визигой и пулярку с зерном сарацинским!

Повар оторопел и поклонился:

— Все будет, ваша светлость!

О покушении я решила молчать. Пусть убийца думает, что я ничего не заметила и мне просто повезло увернуться. Случайность-с.

Одна из судомоек попыталась оттереть мой замаранный рукав тряпкой. Я хотела уже сказать, что это бессмысленно, все платье надо менять, как вдруг мой взгляд упал на пол, туда, где я только что лежала. Между двумя плитами, в щели, забитой грязью, тускло блеснул золотистый предмет. Маленький, не больше мизинца.

Притворившись, что покачнулась от слабости, я сделала шаг, наступила на это место каблуком и прикрыла находку юбкой.

— Воды... с лимоном... — пролепетала умирающим голосом, делая глаза стеклянными и беспомощными. Приложила ладонь тыльной стороной ко лбу. — Ах, голова закружилась...

Мои слова сработали как щелчок бича. Кухня вновь наполнилась суматохой. Кто-то бросился за водой, кто-то — за лимоном, кто-то пододвинул лавку к стене, чтобы меня усадить.

Воспользовавшись моментом, пока никто в мою сторону не смотрел, я быстро нагнулась и спрятала в кулаке странный предмет.

Вскоре Иван Ильич подал мне воду с лимоном и мятой. Я выпила ее большими глотками, выдохнула и неаристократично ткнула пальцем ему за плечо:

— Скажите мне, кто тот лакей, что вот тут стоял?

Багровеющий лицом повар с удивлением оглянулся на дверь кладовой. Пожал плечами:

— Не ведаю, госпожа княгиня, не заметил, кто тут стоял!

— Да Прошка тут стоял, госпожа, — пискнул поваренок, — дерется он больно и все вкусное сам жрет! Как начали все кричать, он сразу убежал! Побег, наверное, Карлу Карловичу докладывать! Ябеда!