Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 275 – Лоис МакМастер Буджолд

— Цветок. Не… не червь?

Потому что, насколько знала Отта, черви тоже были живыми существами, которые жили в животных и людях. Фу.

На мгновение он умолк, потом улыбнулся.

— Ты уловила идею – это хорошо! – но не имеет значения, какую метафору… Э-э, все слова для обозначения реальных вещей становятся немного неправильными, когда используешь их для описания духа. А потому вполне можно выбрать то, что поприятнее.

Отта издала неопределенный звук, вспомнив, как торговцы пытались продать морякам второсортные товары.

— Как бы там ни было, демоны-младенцы растут примерно так же, как человеческие дети: живут и учатся в мире вместе со своим хозяином. Становятся чем-то вроде копии своего хозяина, потому что это единственное, к чему у них есть доступ. Но когда хозяин умирает и отправляется к своему богу, демон не умирает вместе с ним. Вместо этого он перепрыгивает в ближайшего человека, словно копия разума бывшего хозяина. Это все равно, как если бы в твоей голове поселился еще кто-нибудь.

И он с улыбкой кивнул, будто это были отличные новости. Затем продолжил:

— Хорошо это или плохо, почти целиком и полностью зависит от личности того первого хозяина. И второго. Значение имеет не демон, а только люди, только хозяева. В этом смысле демоны похожи на дождь. Понимаешь?

«Не-е-е-е-т», – хотела провыть Отта… но не могла. Так значит… не все демоны одинаковые, это он пытался сказать? И они скачут вокруг, как… призрачные блохи? Призрачные цветы? Призрачные люди? Что?

— Мой собственный демон, Дездемона, получила десять таких человеческих жизней, прежде чем присоединиться ко мне. А потому иногда здесь, – он коснулся своей светловолосой головы, – бывает шумновато, но она принесла мне великие дары, не ограничивающиеся обычным вторым взглядом.

— Значит, ты чародей?

Так вот почему изнутри он напоминал огненный смерч: в нем было полно… призраков? Отта в панике огляделась. Бежать было некуда. Только вверх по лестнице, если ей удастся спастись от этой странной парочки, но наверху была деревня, и Отта знала, что будет дальше. Мягкая женщина сочувственно смотрела на Отту, и та хотела бы в нее вцепиться, но что делать, если единственное утешение, которое тебе предлагают, это та самая вещь, которой ты боишься?

— Дыши, дитя, – сказала женщина. – Пенрик тебе помогать, дать ему время.

Она хотела домой. Хотела к своей маме. Но дом и мама пропали в морской пучине и темноте, и… это могла быть ее вина? А потому она дышала и ждала.

— Я много кто, – серьезно ответил этот Пенрик. – Чародей, просвещенный святой, муж, отец, ученый, учитель, в прошлом целитель… даже неделю был рабом, хотя это не продлилось долго. – Его улыбка вызывала тревогу. – Никто не является чем-то одним, даже если у него нет демона. И это дар, который пришел к тебе – к нам обоим.

— Во мне демон?

Она попыталась заглянуть к себе в голову и потерпела неудачу. Ее руки выглядели как обычно… ведь правда? Призрачный червь?.. Она проглотила слезы и попыталась думать про призрачный цветок, призрачный цветок.

— Да, и твой демон – прямая противоположность моего, насколько это возможно, – с ужасным энтузиазмом ответил он. – Мой демон побывал многими людьми и мог учить меня на основании их опыта, а твой не был никем – если не считать едва заметного крысиного следа. Из тех, что мне доводилось видеть, он ближе всех к элементалю. Такое впечатление, что между Оттой и демоном нет границы. Он будет только тобой.