Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 313 – Лоис МакМастер Буджолд

— Похоже, что нет.

— Она очень несчастна?

— М-м, она скорее напоминает узел беспомощной ярости.

— Все так плохо?

— И, полагаю, будет становиться хуже по мере приближения к Пефу.

Никис сделала вдох, но выпустила воздух, ничего не сказав. Чуть погодя спросила:

— Каковы шансы, что бог не заберет Атто?

— Я понятия не имею. И не могу попытаться повлиять на исход, как бы ни желал одного конкретного решения.

— А именно?..

— Я думаю, что вместе Отта и Атто могут вырасти в нечто невероятное, и, несмотря на серьезную ответственность, очень хотел бы увидеть, какое будущее их ждет. Но попытаться сделать это – по сути значит украсть ее у родителей, если они выжили. Лишить ее другой жизни.

Никис поджала губы, сомневаясь.

— Даже если не брать в расчет то, что в один прекрасный день корабль может утонуть, я не уверена, что ты в полной мере оцениваешь варианты будущего, которые могут ждать женщину. При условии, что торговец-отец не продаст ее в наложницы на аукционе, когда она достигнет зрелости.

— Тебе это кажется вероятным?

Она пожала плечами.

— Если выбирать между стоимостью приданого для дочери и ценой, которую можно выручить за ребенка бывшей рабыни?

— Твоей матери хорошо жилось в качестве наложницы. Полагаю, твой отец был достойным человеком?

— Да, но она сама продала себя – это был ее выбор. Человек, который сам может привлечь женщину, редко нуждается в том, чтобы ее купить, а значит, остаются все прочие. Мы с тем же успехом можем спасать ее от такого будущего. И насколько ужасным оно будет, может зависеть лишь от того, будут ли у семьи Отты финансовые проблемы в соответствующий момент.

— А также от характера ее отца, про которого мы почти ничего не знаем.

— Мы знаем, что он разрешил швырнуть ее за борт, чтобы спасти свой горящий корабль.

— И всех, кто был на борту. Он выбирал не между Оттой и кораблем. А между кораблем с Оттой либо со всей ее семьей. Она тоже могла утонуть, если бы корабль пошел ко дну. Даже для меня эта дилемма была бы ужасной.

— И что бы ты выбрал?

— Я уже сталкивался с подобным, когда работал целителем. Как и Просвещенные мастера Амберейн и Хелвия, целительницы, бывшие седоками Дез до меня. Это одна из множества причин, по которым я отказался от практики. Такие чрезвычайные ситуации редко дают время на размышления. Но я бы точно предпочел спасти одного, чем не спасти никого. – И так и делал, не стал добавлять он. – Если бы я оказался в такой же ситуации, как отец Отты, не могу искренне сказать, что не поступил бы точно так же, пусть это и ужасно.

Никис фыркнула.

— Разница, дорогой Пен, заключается в том, что если бы ты швырнул свою дочь за борт горящего корабля, чтобы спасти жизни людей на борту, то прыгнул бы вместе с ней.

— Ну… да. Но я умею плавать.

Смешок Никис получился болезненным.

* * *

Когда в полдень они вновь сделали остановку, небо затянуло тучами, и стоило им тронуться в путь, как налетела весенняя гроза. Экипаж почти шагом продвигался вперед, но Пен едва ли мог винить в этом Дез, как бы та ни радовалась задержке. В конце концов тучи разошлись, и осталась грязная дорога, на которой сверкали лужи. Одно такое зеркало скрывало старую слякоть, и экипаж резко остановился, когда колеса застряли в глубокой грязи. Никис поймала Отту, а Пен – Рину.