Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 315 – Лоис МакМастер Буджолд

За городом широкая речная долина, в которой располагались фермы, обеспечивавшие столицу, сужалась, поднимаясь в холмы, которые, в свою очередь, переходили в горы. Точнее, горами это было по местным меркам: скудный снежный покров таял под весенним солнцем, и они ничуть не напоминали вечно белые, отесанные ледниками пики Кантонов детства Пенрика. Однако склоны становились круче и зеленее, сосны соперничали с оливами и дубами, а дорога вилась все чаще, карабкаясь вверх. Пеф с его пахотными полями располагался в следующей плоской низине. Отта затихла и лишь смотрела по сторонам.

Пен услышал стук копыт скачущей галопом лошади лишь за мгновение до окрика. Упрямо молчавшая Дез не предупредила его заранее, но то, как остановился экипаж, сказало Пену, кто их догнал, прежде, чем он высунул голову в окно. Жилистый молодой человек в накидке храмового курьера позволил взмыленной жилистой лошади перейти на рысь, а потом замереть рядом с экипажем. Пен вышел наружу, чтобы поприветствовать гостя, и плотно закрыл за собой дверцу.

— Просвещенный Пенрик, сэр?

— Вы меня нашли.

— О, хорошо. – Курьер спешился и, порывшись в седельной сумке, достал письмо, запечатанное знакомым гербом вилнокского Ордена Бастарда. – Нам было приказано доставить это без промедления.

— Есть ли какое-то устное дополнение?

Молодой человек покачал головой.

— Мне ничего не передали. Но я езжу только по маршрутам рядом с Догритой.

— Хорошо, спасибо…

Пен отошел от экипажа и вскрыл письмо, рассыпав кусочки белого воска. Страница была исписана знакомым почерком Сиоанн.

Дорогой Пенрик,

Верю, что наш бог охранял вас в путешествии и это послание настигнет тебя вовремя. Твои друзья Симо и Лаксо привели ко мне своего друга-моряка, который только что прибыл из Тригони. Он говорит, что в последний раз видел торговый корабль «Золотой шанс» в том порту четыре дня назад. Или пять, к тому времени как ты это прочтешь. Корабль выполнил кое-какой ремонт, а потом отплыл в Лоди. К сожалению, моряк не говорил ни с кем из команды, но портовый лоцман сказал ему, что на борту случился пожар. Он ничего не слышал о погибших, которых, если бы таковые были, наверняка упомянули бы. Хотя невозможно знать наверняка. Мне жаль, что других подробностей нет, но твои иные контакты могут со временем узнать больше. Что, к счастью, теперь кажется реальным.

Пусть ваше путешествие завершится благоприятным исходом – каким бы он ни был.

Сиоанн

Курьер спросил:

— Будет ли ответ, просвещенный сэр?

— Нет. Вы можете возвращаться с любой удобной вам скоростью. Спасибо за верную службу.

Пен осенил его полным пятикратным знамением, которое тот принял, благодарно склонив голову. К тому времени как Никис вышла из экипажа и опасливо приблизилась к Пену, курьер уже вскочил в седло и повернул домой. Расслабленным шагом, отпустив поводья, заметил Пен, что, по его мнению, лошадь полностью заслужила.

— Какие новости? – спросила Никис. Пен вручил ей письмо, которое она быстро пробежала глазами, а потом, уже медленнее, прочла. – Хвала пятерым богам. Это огромное облегчение. И в два раза упрощает твой четырехугольный узел.

— Я в этом не уверен…

Никис прочла письмо в третий раз.

— М-м. Да, тревожно, что в Тригони никто не слышал о погибших. Уж конечно, о смерти Отты должны были сообщить. Я бы предположила, что ее семья станет расспрашивать всех подряд, не выносило ли на берег Орбаса маленькое тело.