Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 35 – Лоис МакМастер Буджолд

— Они бросили свои фургоны? – спросил Пен. Очевидно, да.

— Они бросили почти все. Мы намеренно ограничивали их провиант, так что они смогут питаться только тем, что добудут. Сколько ферм они разорят, прежде чем мы их настигнем, зависит от того, как быстро мы выдвинемся. Насколько мы смогли понять, они направились в западные холмы.

Дикий, суровый край, где трудно выжить, но легко спрятаться. Пен неуверенно сказал:

— Если с ними женщины, дети и старики, уж конечно, они не смогут оказать серьезное сопротивление?

— Ха. Ты ни разу не видел, как русиллийские женщины, дети и старики перерезают горло врагам на поле битвы. Они ползут по земле, будто кровожадные сборщики колосьев, высматривающие упавшие зерна. Пенрик… что ты позавчера сказал этим людям?

— Я?!

— Они бегут не из плена. С ним они уже почти смирились. Они бегут от этой синюшной лихорадки, синей ведьмы. Она пугает их сильнее меня, и мне придется разъяснить им их ошибку.

— Я почти ничего не сказал, – возразил Пен. – Только описал болезнь, чтобы понять, знают ли они ее. Полагаю, до них дошли слухи с деревенского рынка – я знаю, что ты разрешаешь некоторым из них ходить за провизией. Или им что-то сказали стражники, которые с ними беседуют, пусть лишь ради того, чтобы скоротать время. – Пен вспомнил, что любовник – или соблазнитель – Риби был таким стражником. – И мне известно, что их дети сбегают, чтобы поиграть с деревенскими детьми, которые сбегают, чтобы поиграть с русиллийскими. Кто знает, о чем они болтают.

Аделис мрачно сжал губы при мысли обо всех этих вероятностях.

Казалось сомнительным, чтобы оборванным русиллийцам удалось пересечь два государства и добраться до реки Утени, но они могли оставить за собой кровавый, разрушительный след, о котором было страшно даже думать. Как бы ни сочувствовал Пен их опасениям, еще больше он сочувствовал беззащитным семьям орбасских фермеров, которые окажутся у них на пути. Хуже того, русиллийцы могли нести с собой заразу, распространяя ее, и в конечном итоге эта болезнь могла забрать больше жизней, чем воины-кочевники.

Честно говоря, ее точно так же могут разнести и отряды Аделиса, пробормотала Дез.

Не лучше.

Ага.

Во время этого разговора подошли два сосредоточенных санитара. Реде жестом велел всем отправляться в смотровые, а сам повернулся обратно к Аделису.

— Генерал Арисайдья. Если нам понадобится больше палат для раненых, мы могли бы переместить всех выздоравливающих пациентов в одну казарму. При условии, что ее удастся для них освободить.

Пен моргнул.

Через нас прошла целая казарма пациентов?.. Свыше ста человек. Неудивительно, что все очень устали.

Выслушав Реде, Аделис кинул.

— Столько народу идет на поправку? Хорошо. Поговорите с моим помощником. Полагаю, лучше всего подойдет ближайшая к госпиталю казарма.

— Да, благодарю вас. – Реде торопливо отдал честь и поспешил вслед за ранеными.

Раздраженный взгляд Аделиса упал на Пена.

— Погоня за русиллийцами не входила в мои сегодняшние планы, но что поделать. Как по-твоему, твои таланты переводчика или, э-э, иные таланты помогут убедить их сдаться?

Пен вскинул руки.

— У тебя есть другие переводчики. Но нет других чародеев. – Если только кто-то из его Ордена не ответит на мольбу о помощи. Быть может, стоит отправить новые послания. Более резкие. – Если я здесь занимаюсь этим, то не могу одновременно там заниматься тем. Выбери что-то одно, Аделис!