Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 36 – Лоис МакМастер Буджолд

Аделис фыркнул через нос, уступая.

— …Оставайся здесь.

Он вышел за ворота, на ходу отдавая бежавшему следом адъютанту приказы о кавалерийской экспедиции.

Пен зашагал назад к палатам для больных.

* * *

Ближе к вечеру Пен задумчиво поднимался на холм, возвращаясь после обхода деревни. В очень многочисленной семье дубильщиков заболели еще один мужчина и одна женщина. Одна семья отказалась впускать Пена. Маленький мальчик и его мать были еще живы. Младший возчик, казалось, пошел на поправку, но его старшему брату стало хуже – быть может, у Пена получится вернуться попозже? Подняв глаза на ворота форта, он обнаружил, что идет по разводному мосту за портшезом, носильщики которого были облачены в зеленые туники слуг Ордена Матери.

Пен ускорил шаг и поравнялся с портшезом, когда носильщики опустили его посреди больничного двора и помогли пассажирке спуститься с плетеного сиденья. Сняв широкополую шляпу, женщина бросила ее на подушки. Это была стройная пожилая дама в простой тунике, перехваченной зеленым поясом старшего целителя. Сердце Пена подпрыгнуло. Неужели к ним прислали помощь?

В дверях смотровой появился Реде, вытиравший руки о тряпку. Его губы разошлись в улыбке – очевидно, он тоже испытал надежду. Целитель поспешил к портшезу. Быстрый Взгляд на его левую руку показал Пену, что блошиные укусы под успевшей запачкаться повязкой заживали с обычной для блошиных укусов скоростью.

Женщина держала бумагу, в которой Пен узнал одно из своих писем, отправленных… сколько-то там дней назад. Ответ небыстрый, но хоть что-то. Наконец.

Обернувшись, женщина оглядела его летнее облачение.

— А, это вы Просвещенный Пенрик? – Она помахала письмом.

— Да, мастер?..

— Толга.

— А это мастер Реде Ликата, старший целитель форта.

Женщина мрачно кивнула Реде.

— Я слышала о мастере Оридесе. Он был прекрасным целителем и хорошим человеком. Мне очень жаль.

— Как и всем нам, мадам. – Два целителя оценивающе, с профессиональным интересом оглядели друг друга.

Очевидно, Реде выдержал экзамен, потому что женщина снова кивнула и повернулась к Пену.

— Мы получили ваше письмо. Сегодня утром мы обнаружили на своем пороге, возможно, первый случай вашей синюшной лихорадки. Я приехала, чтобы взглянуть на ваших пациентов и сравнить.

Легкое разочарование скользнуло по лицу Реде, но он пробормотал: «Разумеется» – и махнул рукой в сторону палат с больными.

— К сожалению, у нас множество образцов, на которые вы можете взглянуть.

В этой экскурсии Пен не нуждался.

— Мы с Дез должны посетить кухню, – сказал он Реде. – Я ненадолго.

— Хорошо.

Шагая прочь, Пен услышал, как Толга спрашивает Реде: «Так что именно этот чародей делает с вашими людьми?» – а тот отвечает: «Сейчас покажу…»

Посещения бойни стали привычными и эффективными – снова куры, – а вернувшись, Пен увидел, что целители закончили осмотр и устроились на одной из каменных скамей под колоннадой, поглощенные серьезной беседой. Реде заметил Пена и поманил к ним, подвинувшись, чтобы освободить ему место.

Пен с усталым вздохом опустился на скамью и через Реде посмотрел на служительницу Ордена Матери.

— Ваш Орден может прислать нам какую-нибудь помощь?

Она с вежливым сожалением покачала головой.

— На самом деле я надеялась захватить вас с собой, чтобы вы взглянули на наш случай.